Conectividad digital de Kiribati — Cable de Micronesia Oriental y expansión de la red doméstica

Kiribati, una nación de 33 atolones repartidos en 3,5 millones de km² del Pacífico central, dependía históricamente de costosos enlaces satelitales para el acceso a internet. Desde 2017, el Proyecto de Conectividad de Kiribati del Banco Mundial y el Sistema de Cable de Micronesia Oriental (EMCS), respaldado por el Banco Asiático de Desarrollo y el Australian Infrastructure Financing Facility for the Pacific, han financiado un cable submarino internacional que conecta South Tarawa con Kosrae (Estados Federados de Micronesia) y Nauru, junto con una red de fibra doméstica en toda Tarawa.

El primer punto de aterrizaje del cable EMCS en Kiribati tuvo lugar en diciembre de 2021, y el sistema más amplio Micronesia-Kiribati-Nauru alcanzó su preparación operativa hacia 2025.

El operador de telecomunicaciones Vodafone Kiribati informa de una cobertura de red del 87 % de la población según su actualización pública más reciente, con un compromiso declarado de alcanzar el 95 % en un plazo de 18 meses mediante nuevos emplazamientos en las islas exteriores y en South Tarawa. Una agregación independiente de datos de mercado (DataReportal/Kepios) situaba a Kiribati en aproximadamente 69 200 conexiones móviles (alrededor del 51 % de la población) y 73 300 usuarios de internet (alrededor del 54 %) a principios de 2024. Los propios informes de Estado de Implementación y Resultados del Banco Mundial son francos sobre las limitaciones del proyecto: afirman que el costo de los servicios de internet ha disminuido y la disponibilidad ha aumentado, pero que los precios minoristas de internet "siguen siendo altos", lo que refleja la dependencia continua del backhaul satelital a la espera del despliegue completo de la fibra, y señalan retrasos en el calendario del EMCS como un riesgo persistente para la ejecución.

Esta combinación de infraestructura física, informes de avance multilaterales transparentes y un objetivo explícito de cobertura universal aún no alcanzado convierte a Kiribati en un caso útil y honestamente documentado de inclusión digital en un pequeño estado insular geográficamente extremo: el éxito es real, pero parcial y en curso, no una transformación ya completada.