Restauración de los Humedales de Mesopotamia — Ahwar del Sur de Iraq

Los Humedales de Mesopotamia en Iraq —las zonas húmedas de Hawizeh, Central y Hammar, alimentadas por el Tigris y el Éufrates— fueron drenados deliberadamente por el régimen de Sadam Husein en la década de 1990, reduciéndose de una extensión estimada de 15.000–20.000 km² a menos del 10% de esa superficie, y desplazando a cientos de miles de árabes de los pantanos (Ma'dan). Tras el cambio de régimen de 2003, el Ministerio de Recursos Hídricos de Iraq creó el Centro para la Restauración de los Humedales y Pantanos Iraquíes (CRIM) en enero de 2004, junto con la ONG Nature Iraq (fundada por el hidrólogo Azzam Alwash, ganador del Premio Ambiental Goldman de 2013) y socios internacionales, incluido el PNUMA, para romper diques y reinundar los pantanos.

La recuperación ha sido considerable pero muy volátil. Una evaluación de la ONU en 2006 constató que el 58% de la extensión histórica de los pantanos se había reinundado, alcanzando un máximo cercano al 75% en 2008, antes de retroceder con la sequía. Un estudio hidrológico revisado por pares (datos de 2009–2020) registró una reinundación media del 47% (Hawizeh), 61% (Hammar) y 30% (pantanos Centrales). Más de 200 especies de aves y más de 40 especies de peces utilizan ahora los humedales, y se estima que unos 250.000 árabes de los pantanos habían regresado a la región en 2020 — las cuatro unidades de pantano están designadas humedales Ramsar, y el sitio fue inscrito como Patrimonio Mundial mixto de la UNESCO en julio de 2016.

La restauración sigue siendo frágil. Las presas río arriba —incluidos los proyectos turcos GAP/Ilisu y la presa iraní en el sistema Karkheh/Hawizeh (finalizada en 2009)— han reducido los caudales del Tigris y el Éufrates, y los años de sequía de 2021–2025 hicieron retroceder el área de pantano sumergida a solo un 8% de la extensión histórica, desplazando a más de 170.000 personas desde 2018, reduciendo los rebaños de búfalos en más del 76%, y provocando el colapso de las capturas de pescado. Las intensas lluvias invernales de 2025–26 elevaron la cobertura a aproximadamente 32–36%, pero la propia evaluación de la ONU de 2025 advierte que 'el reconocimiento sin restauración seguirá siendo vacío', dada la gobernanza fragmentada entre ministerios y las disputas transfronterizas sobre el agua sin resolver.