Restauración de los Humedales de Mesopotamia — Ahwar del Sur de Iraq

Los humedales de Mesopotamia en Irak —los humedales de Hawizeh, Central y Hammar, alimentados por el Tigris y el Éufrates— fueron drenados deliberadamente por el régimen de Sadam Husein en la década de 1990, reduciéndose de una extensión estimada de 15.000-20.000 km² a menos del 10% de esa superficie y desplazando a cientos de miles de árabes de los pantanos (ma'dan).

Tras el cambio de régimen de 2003, reinundar y restaurar los humedales, y apoyar el retorno y los medios de vida de las comunidades árabes de los pantanos.

El Ministerio de Recursos Hídricos de Irak creó el Centro para la Restauración de los Humedales y Pantanos Iraquíes (CRIM) en enero de 2004, trabajando junto con la ONG Nature Iraq (fundada por el hidrólogo y ganador del Premio Ambiental Goldman 2013, Azzam Alwash) y socios internacionales, incluido el PNUMA, para romper diques y reinundar los pantanos.

Una evaluación de la ONU de 2006 constató que el 58% de la extensión histórica de los pantanos había sido reinundada, alcanzando un pico de cerca del 75% en 2008. Un estudio hidrológico revisado por pares (datos de 2009-2020) registró una reinundación media del 47% (Hawizeh), 61% (Hammar) y 30% (pantanos Centrales). Más de 200 especies de aves y más de 40 especies de peces utilizan ahora los humedales, y en 2020 se estima que unos 250.000 árabes de los pantanos habían regresado a la región; las cuatro unidades de pantano están designadas como humedales Ramsar, y el sitio fue inscrito como patrimonio mixto de la UNESCO en julio de 2016. Sin embargo, la construcción de presas aguas arriba y la sequía de 2021-2025 redujeron la superficie pantanosa sumergida hasta apenas un 8% de la extensión histórica, desplazando a más de 170.000 personas desde 2018, reduciendo los rebaños de búfalos en más del 76%, y colapsando las capturas de pescado; las intensas lluvias invernales de 2025-26 elevaron de nuevo la cobertura hasta aproximadamente el 32-36%.

La restauración sigue siendo frágil y reversible. La propia evaluación de la ONU de 2025 advierte de que «el reconocimiento sin restauración seguirá siendo hueco», dada la gobernanza fragmentada entre ministerios y las disputas transfronterizas por el agua aún sin resolver.