El Santuario de Peces de Oracabessa Bay — Recuperación de un Arrecife Cogestionada por Pescadores Jamaicanos, con un Crecimiento del 470% en la Biomasa de Peces en una Década

Los arrecifes de la costa norte de Jamaica sufrieron décadas de sobrepesca y degradación coralina antes de que, en 2011, un pequeño grupo de pescadores de Oracabessa se asociara con la GoldenEye Foundation para declarar un santuario de captura cero, hoy cogestionado a partes iguales por pescadores y la junta de la Oracabessa Bay Marine Trust; el componente de restauración de arrecifes del proyecto comenzó en 2013 para combatir el blanqueamiento y la degradación coralina.

El monitoreo de la Agencia Nacional de Medio Ambiente y Planificación (NEPA) de Jamaica muestra que la biomasa de peces herbívoros pasó de 1.192 g/100m² en 2013 a 6.792 g/100m² en 2020 — un aumento de aproximadamente 470% — con pescadores que reportan capturas mucho mayores justo fuera de los límites del santuario y avistamientos más frecuentes de tarpones y róbalos. El programa de jardinería de coral del Trust ha cultivado cerca de 2.500 fragmentos de coral en viveros submarinos, con unos 500 trasplantados a estructuras de recuperación de arrecife, mientras que un programa asociado de protección de nidos ha liberado más de 220.000 crías de tortuga marina desde su inicio (entre 15.000 y 20.000 al año).

El Ministerio de Agricultura y Pesca de Jamaica reconoce a Oracabessa como uno de los 18 santuarios de peces declarados en el país y lo señala como el mayor programa de restauración de coral del país; una subvención de 17.000 dólares del Departamento de Estado de EE. UU. (2019) y financiamiento del GEF/PNUD han apoyado la réplica del modelo de cogestión pesquera en otros cuatro sitios de la costa norte (Lucea, Grange Pen, Montego Bay, Salt Marsh y Whitehouse). La Universidad de Tufts ha colaborado en el monitoreo del arrecife, incluido el análisis de una mortandad local de erizos de mar.

Reportajes independientes (Mongabay) advierten que la recuperación no está exenta de riesgos: la contaminación, los microplásticos, el blanqueamiento coralino y el crecimiento excesivo de algas siguen siendo presiones regionales, y persiste una tensión entre el modelo del santuario y la pesca tradicional del pez loro, valorado por los pescadores como alimento aunque su pastoreo sea importante para la salud del arrecife; los buzos también sufren desgaste físico por las repetidas inmersiones para plantar coral.