Erradicación de la Rata Noruega en Rat Island (Isla Hawadax) — Un Caso de Advertencia sobre Mortalidad No Deseada (EE. UU.)

Entre septiembre y octubre de 2008, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (Refugio Nacional de Vida Silvestre Marítima de Alaska), The Nature Conservancy y la organización sin fines de lucro Island Conservation esparcieron por vía aérea unas 46 toneladas métricas de cebo de cereal con 25 ppm de brodifacum sobre las 2.780 hectáreas (6.861 acres) de Rat Island, en las Aleutianas, para erradicar ratas noruegas introducidas por un naufragio del siglo XVIII que había devastado colonias nativas de aves marinas durante más de 200 años. El costo reportado del proyecto es de USD 2,5 millones según Hakai Magazine y de USD 3,5 millones según el Anchorage Daily News; la discrepancia sigue sin resolverse en las fuentes públicas.

Una nevada inusualmente temprana cubrió y preservó los gránulos de cebo mucho más tiempo del previsto por los modelos, por lo que las gaviotas se alimentaron directamente del cebo y las águilas luego se alimentaron de ratas y gaviotas envenenadas en lugar de su dieta otoñal habitual de salmón. Las necropsias del National Wildlife Health Center atribuyeron a la operación unas 46 muertes de águilas calvas y 320 de gaviotas dominicanas (422 cadáveres en total, de unas 25 especies) — una cifra que el propio USFWS calificó de mayor a lo esperado. Ninguna fuente revisada documenta acciones legales específicamente vinculadas al incidente.

No se detectaron ratas en los relevamientos de 2009, y la isla fue declarada libre de ratas para 2010. En mayo de 2012, la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. restauró su nombre unangan/aleutiano, Isla Hawadax. Un estudio revisado por pares publicado en 2021 en Scientific Reports (Nature) halló que los nidos de gaviotas dominicanas pasaron de 5 (2008) a 27 (2013), los ostreros negros aumentaron alrededor de un 900% y las gaviotas alrededor de un 291% para 2019, y que la comunidad de invertebrados del litoral rocoso se había vuelto similar a la de islas de referencia sin ratas, 11 años después de la erradicación.

Esta práctica se documenta aquí como un caso de advertencia: la recuperación ecológica a largo plazo es real y revisada por pares, pero siguió a un grave evento de mortalidad no deseada, ampliamente publicitado, causado por un error de planificación relacionado con el clima, que ilustra el riesgo operativo de las campañas aéreas de rodenticidas incluso cuando la erradicación en sí tiene éxito.

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