Proyecto de Erradicación de Plagas de la Isla Macquarie — Eliminación de Conejos, Ratas y Ratones (Australia)

Los gatos asilvestrados de la isla Macquarie fueron erradicados entre 1995 y 2000 sin controlar antes a los conejos de la isla. La eliminación del principal depredador de los conejos permitió que su población se disparara entre 2000 y 2007, destruyendo la vegetación y provocando erosión y deslizamientos que mataron a cientos de pingüinos rey — un error de secuenciación criticado en su momento por la UICN y Birds Australia.

El Proyecto de Erradicación de Plagas de la Isla Macquarie (MIPEP, 2007-2014), dirigido por el Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania junto con la División Antártica Australiana y financiado por los gobiernos australiano y tasmano (unos 24-24,6 millones de AUD, incluida una donación de 100.000 AUD de WWF y Peregrine Adventures), liberó el calicivirus RHDV en febrero de 2011 antes de dos rondas de lanzamiento aéreo de cebo (250 toneladas de cebo de cereal con 0,002% de brodifacum) completadas en junio de 2011, seguidas de una fase de caza terrestre de 13 meses con 12 guías y 11 perros. La erradicación se declaró exitosa en abril de 2014, tras 2,5 años sin detecciones en la isla de 12.785 hectáreas.

La biomasa vegetal aumentó de 5 a 10 veces para 2013 en comparación con los niveles de 2011. Un relevamiento gubernamental una década después (2024) halló un denso rebrote de matas y megahierbas en laderas antes desnudas, menor erosión y albatros anidando en terreno ahora estabilizado; los números de petreles grises y azules mostraron una tendencia positiva.

El propio lanzamiento aéreo de cebo mató a un estimado de 2.400 a 2.500 aves nativas (unas 950-990 gaviotas dominicanas y 760 petreles gigantes), lo que produjo una caída documentada del 25-30% en el número de petreles gigantes reproductores y de alrededor del 50% en algunos sitios de skuas monitoreados, con una señal de recuperación limitada en el estudio de seguimiento de mediados de la década de 2010. Las cifras de costo varían según la fuente y la fecha (24-24,6 millones de AUD de financiamiento acordado frente a unos 16,2 millones de USD de costo final citado por un medio).

Leer más: https://www.antarctica.gov.au/magazine/issue-26-june-2014/science/pests-eradicated-from-macquarie-island/