Restoration of the Oka River’s upper estuary, part of the Urdaibai Biosphere Reserve, Spain

El estuario superior del río Oka, dentro de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai, en la costa vasca de España, ha sido transformado por siglos de agricultura, ganadería y actividad de astillero, incluido un canal que redujo la funcionalidad ecológica natural del estuario. Se prevé que el cambio climático incremente el caudal fluvial, el riesgo de inundación y erosión, y eleve el nivel del mar entre 29 y 49 cm para 2100 en el País Vasco, agravando la ya limitada capacidad de adaptación natural del estuario debido a la existencia de diques y otras barreras artificiales.

La restauración pretende mejorar la resiliencia del ecosistema estuarino frente a los impactos climáticos, como la subida del nivel del mar y el cambio de los regímenes hídricos, aumentar la biodiversidad local mediante la recuperación de la funcionalidad del ecosistema, e incrementar el uso público sostenible de la reserva de Urdaibai.

Los trabajos incluyeron la inundación permanente de la zona de Barrutibaso para recuperar antiguas marismas, la restauración de parte del canal intermareal original en el estuario inferior, la retirada de diques y otras barreras artificiales, y la construcción de motas para crear lagunas destinadas a convertirse en futuras zonas intermareales. Se construyó una red de senderos peatonales y ciclistas de 14 km con un puente, conectando los municipios vecinos con el estuario, junto con herramientas de educación ambiental, entre ellas una aplicación móvil y paneles informativos in situ, y la erradicación de especies invasoras (Baccharis halimifolia y Cortaderia selloana) en unas 700 hectáreas.

El proyecto fue financiado íntegramente por el Departamento de Medio Ambiente, Planificación Territorial y Vivienda del Gobierno Vasco, con un presupuesto total de unos 2,5 millones de euros. Se espera que las marismas restauradas proporcionen nuevo hábitat para anfibios y aves y ayuden a desplazar algunas especies invasoras mediante la reintroducción de agua salobre permanente, aunque no se aportan datos cuantificados sobre los resultados en materia de biodiversidad.

Se indica que la nueva red de senderos ha mejorado el acceso sostenible y aumentado la concienciación pública sobre la restauración, pero el proyecto solo se ha implementado parcialmente: algunos municipios de la zona no participaron, y la Ley de Costas española de 1998 otorga a los propietarios de terrenos situados a menos de 100 metros del río el derecho a oponerse a las obras previstas, lo que ha retrasado la retirada de algunas presas. Las negociaciones para completar las fases restantes seguían en curso en el momento del informe.