Saltmarsh recreation by managed realignment, Hesketh Out Marsh – UK

Hesketh Out Marsh, en la orilla sur del estuario del río Ribble, cerca de Preston (Reino Unido), quedó aislado del estuario por un muro exterior en 1980 y se explotó como tierra de cultivo. Ante la subida del nivel del mar (unos 84 cm previstos para 2100) y un aumento esperado del 20% en el caudal punta de los cursos de agua para 2100, la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) y la Environment Agency apostaron por el «realineamiento gestionado»: la reintroducción deliberada del agua de marea para recrear marisma, que sirve a la vez de hábitat para aves y de barrera natural que absorbe la energía del oleaje antes de las defensas contra inundaciones de la zona.

El proyecto tenía como objetivo proteger frente a inundaciones los bienes construidos e infraestructuras adyacentes y ayudar al estuario a adaptarse a la subida del nivel del mar, creando al mismo tiempo hábitat intermareal de bajo mantenimiento para la conservación de la naturaleza, evitando daños en la calidad del agua de las playas de baño cercanas y preservando el carácter paisajístico y patrimonial de la zona.

La RSPB compró la mitad de Hesketh Out Marsh en 2006. Tras reforzar el dique interior, la Environment Agency abrió una brecha en el dique exterior de los años 80 en 2008, permitiendo que la marea recreara 168 hectáreas de marisma. Una subvención de FCC Environment permitió posteriormente a la RSPB adquirir el terreno restante («Hesketh Out Marsh East»); las obras para reforzar el dique interior y remodelar el terreno comenzaron en 2014, y el dique exterior se rompió en 2017, restaurando marisma en una superficie combinada de 322 hectáreas.

La Environment Agency estima que la primera fase permitió ahorrar unos 2 millones de libras esterlinas gracias a la reutilización de tierra excavada in situ para las obras de los diques, en lugar de importar material. El coste total final de la segunda fase fue de 7,2 millones de libras esterlinas, que cubrieron los costes de gestión de proyecto de la Environment Agency y los costes de compra y gestión de terrenos de la RSPB. El emplazamiento concluido protege ahora a unas 140 propiedades residenciales y 3 edificios comerciales frente a una inundación con periodo de retorno de 200 años, y sus 322 hectáreas de marisma restaurada disipan la energía de las mareas, mejoran la resiliencia de las defensas costeras y proporcionan hábitat intermareal prioritario según la Directiva de Hábitats. El seguimiento de la riqueza y abundancia de especies de aves ha confirmado una evolución positiva del hábitat para especies objetivo como el archibebe común, la avoceta y el avefría. El lugar atrae además unos 10.000 visitantes al año, como recurso recreativo y educativo del Ribble Coast & Wetlands Regional Park.

Entre los factores de éxito identificados destacan la colaboración sostenida entre la Environment Agency, la RSPB, Natural England y el ayuntamiento de Lancaster; la financiación y el respaldo político asegurados a lo largo de las distintas fases del proyecto; y un enfoque de gestión adaptativa basado en los ecosistemas. Las limitaciones incluyeron la preocupación de propietarios locales por el drenaje de tierras aguas arriba, que condicionó el diseño del proyecto, y el riesgo de colisión con aves cerca de un aeródromo vecino, que limitó la laguna a 1 hectárea, excluyó islotes de nidificación del diseño y exigió un sistema de seguimiento continuo.