Sand Motor – building with nature solution to improve coastal protection along Delfland coast (the Netherlands)

La costa neerlandesa, de 350 km de longitud, está protegida desde la década de 1990 mediante operaciones regulares de regeneración artificial de arena destinadas a mantener la línea de costa en su posición de 1990, con unos 12 millones de m³ de arena depositados anualmente. Ante la subida proyectada del nivel del mar de 0,65-1,3 m para 2100 (y de 2-4 m para 2200, según el Delta Committee), Rijkswaterstaat y la provincia de Holanda Meridional pusieron a prueba una alternativa más eficiente: el Sand Motor, un único depósito de «mega-regeneración» en la costa de Delfland, concebido para que el viento, el oleaje y las corrientes redistribuyan la arena de forma natural a lo largo de unas dos décadas.

El proyecto piloto Sand Motor perseguía tres objetivos: favorecer el crecimiento natural de las dunas y preservar una playa amplia a lo largo de la costa de Delfland para la protección costera, la conservación de la naturaleza y el ocio; generar conocimiento sobre hasta qué punto el mantenimiento de la línea de costa puede combinarse con valor natural y recreativo ante la subida del nivel del mar; y crear una nueva zona atractiva de ocio y naturaleza.

En 2011, 21,5 millones de metros cúbicos de arena extraídos a 10 km de la costa se depositaron en una sola operación para formar una península en forma de gancho, de 128 hectáreas —que incluye un lago dunar y una laguna—, adentrándose 1 km en el mar a lo largo de 2 km de costa, y alcanzando hasta 5 m sobre el nivel medio del mar. El depósito equivale a unos 20 años de regeneración convencional, lo que significa que normalmente no se necesita una nueva regeneración durante ese periodo. Se construyó un sistema de drenaje y seguimiento junto al lago dunar para proteger los flujos de agua subterránea hacia la vecina zona de captación de agua potable de Solleveld.

La intervención costó 70 millones de euros, financiados por la provincia de Holanda Meridional y Rijkswaterstaat. Cinco años de seguimiento mostraron que la línea de costa cerca del Sand Motor se había desplazado mar adentro respecto a la línea base previa al proyecto, confirmando su contribución a la protección costera. El nuevo bajío de arena creó nuevo hábitat para la flora y la fauna, sobre todo en torno a la laguna resguardada, y la zona se está utilizando para el ocio, tal como se preveía. En el momento del informe aún no se había completado una comparación económica exhaustiva con los métodos de regeneración convencionales, pero el Sand Motor ya se consideraba una alternativa realista de gestión costera, tanto en coste como en eficacia.

El Sand Motor combinó protección costera a largo plazo con nuevo hábitat y espacio recreativo, generando un notable interés nacional e internacional; Ecoshape (una asociación público-privada neerlandesa entre dragado, ingeniería, conocimiento y gobierno) ha promovido este enfoque, y se han creado programas de investigación relacionados (por ejemplo, NatureCoast, con tres investigadores postdoctorales y doce doctorandos). Se están estudiando intervenciones similares en otros lugares de Europa (Suecia, Reino Unido, Bélgica) y fuera de ella (Estados Unidos, México), aunque la disponibilidad de arena con una granulometría compatible es una limitación clave para su transferibilidad. Un efecto secundario de las corrientes dinámicas del proyecto fue la creación de condiciones de baño temporalmente peligrosas, gestionadas mediante campañas de información pública, mayor vigilancia costera apoyada en levantamientos batimétricos y una aplicación móvil dedicada.