Snow Leopard Enterprises: ingresos por artesanía a cambio de un compromiso contra la caza furtiva

Snow Leopard Enterprises (SLE) es un programa de medios de vida a cambio de conservación, gestionado por Snow Leopard Trust, con sede en EE. UU., junto con su socio mongol, la Snow Leopard Conservation Foundation, desde 1998. Familias de pastores que viven en el hábitat del leopardo de las nieves elaboran artesanías de lana —juguetes de fieltro, alfombras, ropa— que SLE comercializa internacionalmente; a cambio, toda la comunidad firma un 'Contrato de Conservación' comprometiéndose a dejar de cazar furtivamente leopardos de las nieves y sus presas silvestres, y a denunciar infracciones.
Según Snow Leopard Trust, actualmente hay 27 comunidades de pastores inscritas en Mongolia, que protegen conjuntamente más de 25.000 km² de hábitat —alrededor del 27 % del área de distribución del leopardo de las nieves en el país—. Tanto el Trust como la plataforma independiente People Not Poaching (una iniciativa vinculada a CITES/CMS) informan de que las matanzas por represalia contra leopardos de las nieves han cesado en gran medida en las zonas de SLE, y que los ingresos de las familias participantes han aumentado alrededor de un 40 %. Desde entonces se han introducido versiones a menor escala del modelo en Pakistán y Kirguistán.
Estas cifras proceden principalmente de los propios informes de la organización ejecutora, y no de un censo poblacional independiente vinculado específicamente a las comunidades de SLE, y la tendencia general de la población de leopardos de las nieves en Mongolia no está aislada de otros esfuerzos de conservación en el mismo paisaje, por lo que la magnitud causal del efecto de SLE sobre la biodiversidad debe interpretarse con cierta cautela, aunque las cifras de ingresos y cobertura de hábitat están bien documentadas.