Área de Gestión Marina de Soufrière — Red de Reservas Cogestionadas Financiada por Usuarios

El Área de Gestión Marina de Soufrière (SMMA), en la costa suroeste de Santa Lucía, surgió de una consulta en 1992 entre pescadores, operadores de buceo y hoteleros sobre usos en conflicto del mismo arrecife. Se estableció en 1994 bajo la Ley de Pesca de 1984 y se proclamó formalmente área marina protegida en junio de 1995, zonificada en reservas marinas (sin pesca, buceo permitido), áreas prioritarias de pesca, áreas de amarre de yates y áreas de uso múltiple. Alrededor de 150 pescadores son usuarios registrados, dos tercios a tiempo completo; 20 pescadores de nasas y redes de enmalle desplazados por las nuevas zonas sin pesca recibieron un estipendio mensual de EC$400 durante un año como compensación de transición.

La evidencia ecológica es excepcionalmente sólida para una pequeña AMP caribeña. Roberts et al. (2001, Science) encontraron que, dentro de los cinco años posteriores a la creación de la red de reservas, las capturas de los pescadores artesanales adyacentes aumentaron entre un 46 y un 90%, según el tipo de arte, a medida que los peces se desplazaban más allá de los límites de las reservas. Hawkins et al. (2006, Biological Conservation) dieron seguimiento con censos anuales hasta 2002 y encontraron que la biomasa total de especies comercialmente importantes se había más que cuadruplicado dentro de las reservas sin pesca y triplicado en las zonas de pesca circundantes.

En términos financieros, la SMMA fue diseñada para volverse autosostenible mediante tarifas de usuario (buceo, amarre de yates), venta de recuerdos y donaciones en lugar de una subvención gubernamental, y opera como una ONG autorizada por el gobierno y autofinanciada, complementada a lo largo de los años por subvenciones de proyectos de la GIZ, el Programa de Pequeñas Donaciones del FMAM, la NOAA, el PNUMA y la USAID.

Una nota más cautelar: un análisis de gobernanza revisado por pares de 2020 (publicado a través de ScienceDirect) encontró que, si bien el modelo de cogestión de la SMMA fue históricamente eficaz, ha enfrentado cada vez más desafíos debido a fuerzas externas como la cambiante presión turística y las limitaciones de financiamiento, un recordatorio de que incluso un esquema de PSA/cogestión bien documentado y con décadas de antigüedad necesita una inversión sostenida en gobernanza para seguir produciendo sus resultados iniciales.