Restauración de Matorral Subtropical — Recuperación del Espekboom en el Karoo Sudafricano, Financiada con Carbono

El Programa de Restauración de la Espesura Subtropical (Subtropical Thicket) de Sudáfrica comenzó en 2004 con unos 8 millones de dólares de inversión gubernamental para replantar spekboom (Portulacaria afra), una suculenta resistente que antaño formaba una espesura densa en la región semiárida del Cabo Oriental, antes de que más de un siglo de sobrepastoreo caprino la dejara desnuda. El spekboom almacena carbono en sus hojas, raíces y el suelo circundante, y el PNUMA atribuye a la restauración de la espesura beneficios de biodiversidad «extremadamente altos».

La restauración se ha acelerado marcadamente desde 2023: la plantación liderada por el gobierno pasó de unas 2.000 a unas 30.000 hectáreas, promotores privados añadieron otras 25.000 hectáreas, y más de 60 entidades trabajan ya en una superficie estimada de 800.000 hectáreas. En 2024, el Banco Mundial estructuró un bono de resultados a 14 años para financiar una primera fase de 10.000 hectáreas (con una ampliación prevista a 50.000 hectáreas), respaldado por capital de GenZero, Mirova, Rubicon Carbon y Bregal Sphere y colocado por BNP Paribas, con Amazon comprometiéndose a comprar unidades de retirada de carbono a precio fijo durante varias décadas.

En diciembre de 2025, el Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas nombró al programa World Restoration Flagship, citando una estimación del PNUMA según la cual la recuperación plena de la espesura podría capturar hasta 8 millones de toneladas de CO2 al año —comparable a las emisiones de unas 20 centrales de gas—, con una meta de transformación de 800.000 hectáreas para 2030. Los promotores proyectan que unos 500 millones de dólares podrían llegar a las comunidades agrícolas locales a lo largo de 40 años mediante salarios, alquiler de tierras, reparto de ingresos de créditos de carbono y desarrollo de pequeños negocios.

Los informes independientes son francos sobre las tensiones de esta rápida expansión: el investigador Jan Vlok advierte de que algunas empresas plantan a una densidad del 100%, lo que él llama «forestación» en lugar de restauración, frente a una cobertura recomendada del 70-80% o inferior; los proyectos funcionarían en compartimentos estancos con poco protocolo compartido, y una investigación de Mongabay en 2026 concluyó que las prácticas de inversión y contabilidad del sector operan con «libros cerrados», difíciles de verificar desde fuera.