Terp 360 — el avatar de IA en lengua de señas de Signvrse para la comunidad sorda de Kenia

Kenia tiene una población estimada de 2,7 millones de personas sordas o con discapacidad auditiva, mientras que el conjunto de países africanos cuenta con apenas entre 40 y 700 intérpretes de lengua de señas certificados, lo que deja a muchos ciudadanos sordos excluidos de los servicios de salud, educación, banca y administración pública. Fundada en Nairobi en 2023 por el ingeniero Elly Savatia, Signvrse se propuso cerrar esa brecha con software, en lugar de depender de intérpretes humanos escasos.
Terp 360 utiliza grabaciones de motion capture de intérpretes profesionales de la lengua de señas keniana (KSL), combinadas con un modelo de traducción de IA generativa, para representar el habla o el texto en inglés mediante un avatar 3D fotorrealista que gesticula en tiempo real. El conjunto de datos de entrenamiento —más de 20.000 secuencias de señas capturadas profesionalmente, con señantes de zonas urbanas y rurales de Kenia— se construyó y validó en colaboración directa con la comunidad sorda, lingüistas de lengua de señas e ingenieros de IA, y el precálculo de combinaciones de señas redujo el tiempo de procesamiento en aproximadamente un 35%.
Los primeros prototipos, animados con Unity de forma básica, producían movimientos rígidos y poco naturales que los usuarios sordos consideraban difíciles de leer; el equipo reconstruyó el motor de animación tras este retorno, logrando una gesticulación más fluida y natural, un ejemplo concreto de iteración realizada junto con la comunidad a la que sirve, y no solo para ella. En su fase beta de 2025, la plataforma, accesible vía web, ya había involucrado a más de 2.000 usuarios sordos o con discapacidad auditiva en pruebas en Kenia y Uganda, y la empresa abrió una segunda oficina en Ruanda para pilotar implementaciones en escuelas y servicios públicos.
Signvrse recibió subvenciones de 10.000 dólares cada una de UNICEF y la We Are Family Foundation, fue una de las 21 organizaciones seleccionadas a nivel mundial para el Generative AI Accelerator 2024 de Google.org, y ganó el Premio Presidencial de Innovación de Kenia y el Premio a la Innovación del Secretario General de la Commonwealth, además de ser finalista del Microsoft Imagine Cup; su fundador Elly Savatia fue seleccionado para la cohorte 2025 del Africa Prize for Engineering Innovation. La empresa planea adoptar un modelo de licenciamiento B2B SaaS, con ingresos iniciales previstos en el sector edtech a partir del cuarto trimestre de 2025.
Aún no existe una evaluación independiente y revisada por pares sobre la exactitud de la traducción, y Terp 360 sigue siendo unidireccional (de habla/texto a lengua de señas, no al revés), por lo que todavía no sustituye la interpretación humana bidireccional.