El Proyecto Manzanar — Plantación de Manglares con Fertilizante para Forraje Ganadero en la Costa Eritrea del Mar Rojo

La franja costera alrededor de Massawa, en el Mar Rojo eritreo, recibe menos de 20 mm de lluvia al año y apenas tiene agua dulce o suelo cultivable. Desde mediados de la década de 1990, el biólogo celular Gordon H. Sato —antiguo investigador de la UCLA y el Instituto Salk— trabajó con los habitantes de Hargigo (también llamada Arkiko) para comprobar si los manglares podían crecer en marismas de marea desnudas sin riego de agua dulce.

La técnica de Sato consistía en enterrar cada plántula de manglar junto con un pequeño trozo de hierro y una bolsa perforada de fertilizante rico en nitrógeno y fósforo, que liberaba nutrientes con la lentitud suficiente para que las raíces se establecieran en agua de mar; aplicada a razón de unas tres toneladas de fertilizante por hectárea, la técnica demostró ser fiable. A mediados de la década de 2000, se habían plantado unos 600.000 manglares solo en las inmediaciones de Hargigo, y los aldeanos comenzaron a alimentar a ovejas y cabras con las hojas ricas en proteína, complementando el escaso pastoreo disponible en la costa árida. En 2005, la Fundación Asahi Glass otorgó a Sato su Premio Planeta Azul por la técnica, y el Proyecto Manzanar también recibió un Premio Rolex a la Iniciativa.

Los aldeanos reportaron beneficios concretos para sus medios de vida —un pastor, Salih Mohamud, relató que su rebaño creció de tres a quince ovejas— y los sistemas de raíces de los manglares también dieron refugio a pequeñas comunidades de peces. La base de evidencia descansa principalmente en relatos periodísticos y citaciones de premios, más que en monitoreo revisado por pares: ningún dato publicado de forma independiente cuantifica las tasas de supervivencia de los manglares a largo plazo, el almacenamiento de carbono o el cambio agregado en el ingreso de los hogares, y la muerte de Sato en 2017 deja incierto el estado operativo actual del programa.