Desafío de innovación Unleash Your Geek

El desafío «Unleash Your Geek» de San José, gestionado desde 2016 por la Mayor's Office of Technology and Innovation, surgió de la visión del anterior alcalde de movilizar a la comunidad de Silicon Valley de la ciudad — particulares, empresas, tecnologías y universidades — pidiendo a los residentes que propusieran soluciones a un problema municipal distinto cada año, primero mediante un concurso abierto y más tarde a través de asociaciones universitarias.

Su objetivo era promover la colaboración tecnológica intersectorial y la innovación abierta en el Ayuntamiento, e incorporar socios externos como universidades y startups para abordar conjuntamente problemas difíciles, al tiempo que se fomentaba un mayor compromiso cívico en toda San José.

Los candidatos presentan sus propuestas a través de un sitio web (se aceptan, aunque no son obligatorios, gráficos, presupuestos, vídeos o esquemas); después de que una difusión inicial mediante una lista de correo electrónico de la biblioteca pública generara pocas candidaturas viables, la ciudad pasó a la plataforma HeroX (surgida de XPRIZE) y estableció alianzas con universidades locales, en particular San José State, además de organizaciones de tecnología cívica y una mención en el discurso sobre el estado de la ciudad del alcalde. Cada año el desafío se centra en un problema municipal distinto, con el personal municipal trabajando junto a universidades, grupos comunitarios y otras agencias municipales para definir el problema e implicar a los residentes.

En el primer desafío, 140 equipos presentaron candidaturas, de las cuales 6-10 fueron consideradas utilizables y 4-6 de alta calidad por un panel independiente que incluía representantes de Microsoft y Prospect Silicon Valley; cuatro finalistas compartieron $5,000 en financiación combinada más espacio de trabajo, y el equipo ganador recibió otros $5,000 y presentaciones a departamentos municipales interesados. En el segundo desafío, equipos universitarios de Santa Clara University y San José State construyeron un sistema de sensores de inundación de bajo coste después de que la Mayor's Office of Technology and Innovation recaudara $45,000 de socios como el Santa Clara Valley Water District, Microsoft y Cisco. Unleash Your Geek 3.0 (2020) ofreció $100,000 en financiación semilla repartidos entre proyectos como drones contra incendios y herramientas automáticas de traducción vietnamita/español; algunos prototipos ganadores se han implementado desde entonces en la ciudad o están sometidos a pruebas adicionales.

Una lección clave entre el primer y el segundo desafío fue implicar pronto a las partes interesadas relevantes e integrar mejor las soluciones con los departamentos municipales; se describe que el programa ha cambiado la forma en que funciona el gobierno de la ciudad de San José, desde la adopción de nuevas tecnologías hasta la colaboración con su comunidad tecnológica. Se presenta como replicable por otras ciudades mediante un comité dedicado a elegir los desafíos, la financiación y la implementación, aunque el material de origen señala que no está claro si se ha anunciado otra ronda del desafío desde 2021.