Wasel — el chatbot de IA en lengua de signos árabe de Egipto para ciudadanos sordos y con discapacidad auditiva

Egipto tiene una población estimada de 7 millones de personas con discapacidad, y los ciudadanos sordos o con discapacidad auditiva han enfrentado históricamente barreras para acceder a orientaciones de salud pública e información gubernamental, una brecha que se agravó durante la pandemia de COVID-19.

Wasel ("conectado" en árabe) es un chatbot impulsado por IA, desarrollado por el PNUD Egipto junto con el Ministerio de Comunicaciones y Tecnología de la Información (MCIT) y el socio tecnológico Avaya. Convierte el árabe hablado o escrito en vídeo en lengua de signos árabe presentado por un avatar en pantalla, y muestra subtítulos para que los usuarios oyentes también puedan seguirlo. Se lanzó primero como herramienta de detección de síntomas de COVID-19 alineada con los protocolos de la OMS y el Ministerio de Salud, y luego se amplió a consultas generales de servicios accesibles. Está alojado en la plataforma oficial de servicios accesibles de Egipto, Tamkeen, y se distribuye como aplicación en Google Play y en la App Store de Apple.

El PNUD Egipto reporta que el chatbot ha alcanzado a más de 25.000 beneficiarios, y tanto el PNUD como la prensa tecnológica independiente lo describen como la primera tecnología de chatbot en lengua de signos árabe implementada en África y Oriente Medio.

La cifra de alcance y la afirmación de ser "el primero en la región" se basan actualmente en los propios informes del PNUD, sin auditoría independiente de terceros, y los propios materiales del PNUD dan fechas de lanzamiento inconsistentes (2019–2021) — el servicio subyacente y su disponibilidad continua están bien documentados, pero las cifras precisas deben leerse como datos autoinformados por el PNUD.