Chinampas de Xochimilco — Recarga de canales con aguas residuales tratadas que sostiene un sistema agrícola de humedal y refugio de ajolotes

Las chinampas de Xochimilco son parcelas agrícolas elevadas construidas con lodo y vegetación de los canales, un sistema anterior a la era azteca que sobrevive hoy en gran parte porque las aguas residuales municipales tratadas —descargadas por varias plantas de tratamiento en una red de canales de unos 207 kilómetros, según un estudio revisado por pares indexado en el NIH— ayudan a mantener los canales con agua, ya que el lago original que los alimentaba ha sido drenado casi por completo por el crecimiento de la Ciudad de México. La zona cuenta con la designación de Patrimonio Mundial de la UNESCO (1987) y el reconocimiento como Sistema Importante del Patrimonio Agrícola Mundial (SIPAM/GIAHS) de la FAO (2017/2018).
Desde 2004, el Laboratorio de Restauración Ecológica de la UNAM, dirigido por Luis Zambrano, lleva adelante el Proyecto Chinampa Refugio junto con chinamperos (agricultores) locales, rehabilitando chinampas y construyendo refugios con exclusión de depredadores y biofiltros destinados a apoyar al ajolote silvestre (Ambystoma mexicanum), en peligro crítico de extinción. Según informes recientes, el proyecto ha rehabilitado unas 40 chinampas y 36 refugios, alcanzando a unas 228 familias agricultoras beneficiarias directas y 912 indirectas, financiado en gran parte mediante la campaña de donaciones AdoptAxolotl de la UNAM y no mediante un esquema formal de pago gubernamental.
El argumento ecológico a favor de la urgencia es claro y está bien documentado: estudios revisados por pares (Zambrano et al., Biological Conservation) registraron un colapso de la densidad de ajolotes, de 6.000 individuos por km² en 1998 a solo 100 por km² en 2008, y el último censo completo de 2014 encontró menos de 35 por km². Solo alrededor del 17% de las más de 20.000 chinampas de Xochimilco siguen cultivándose activamente, y la contaminación del agua y la presión urbana siguen amenazando el sistema, lo que significa que los esfuerzos de restauración, aunque reales, responden a una crisis ecológica aún no resuelta y no a una recuperación completa.