Programme d'éradication de la mangouste à Amami Oshima (Japon)

La petite mangouste indienne (Urva auropunctata) a été délibérément introduite à Amami Ōshima, préfecture de Kagoshima, au Japon, en 1979, comme moyen de lutte biologique contre la vipère venimeuse habu. Les mangoustes étant diurnes et les habu nocturnes, les deux espèces se croisaient rarement ; la population de mangoustes, qui a culminé à environ 10 000 individus vers 2000, s'est en revanche fortement attaquée à la faune endémique, dont le lapin d'Amami menacé d'extinction et plusieurs espèces de grenouilles endémiques, sur une île qui fait désormais partie d'un site du patrimoine mondial naturel de l'UNESCO (inscrit en 2021).

Un projet pilote d'éradication a été mené de 1996 à 2000, suivi d'un programme à grande échelle à partir de 2000, intensifié après la loi japonaise de 2005 sur les espèces exotiques envahissantes, avec une équipe de terrain dédiée surnommée les « Amami Mongoose Busters ». Le programme a déployé plus de 30 000 pièges vivants et plus de 300 pièges photographiques à travers l'île sur environ 25 ans.

La dernière mangouste a été capturée en avril 2018. Après des années d'absence confirmée et une modélisation statistique de la probabilité d'éradication (confiance de 98,9 à 99,7 %), le ministère japonais de l'Environnement a formellement déclaré la mangouste éradiquée le 3 septembre 2024 — la première éradication confirmée au monde d'un prédateur mammifère envahissant sur une île vaste, peuplée et habitée. Le suivi gouvernemental fait état de tendances de récupération pour le lapin d'Amami, plusieurs espèces de grenouilles endémiques, le rat épineux d'Amami et le rat à longs poils des Ryūkyū, ainsi que d'une extension de l'aire de répartition de la grive d'Amami et du pic d'Amami. Une analyse coûts-avantages évaluée par des pairs (Oryx) a chiffré le coût total du programme à environ 23,82 millions de dollars (3,57 milliards de yens) sur 25 ans, pour un bénéfice social estimé à plus de 1,69 milliard de dollars (253,9 milliards de yens).

Un examen administratif mené en 2012 a failli entraîner une réduction drastique du budget en raison d'un progrès intermédiaire jugé peu clair, illustrant la fragilité politique des programmes d'éradication à long horizon, et les chiffres de rétablissement au niveau des espèces, au-delà de « tendances de récupération » directionnelles, ne sont pas encore pleinement quantifiés dans les rapports publics du gouvernement.