Restauration Écologique Communautaire des Mangroves dans la Baie de Jiquilisco — Restauration Hydrologique Sans Plantation (El Salvador)

La baie de Jiquilisco, dans le département d'Usulután au Salvador, abrite environ 25 000 hectares de mangrove, le plus grand système continu de mangrove d'Amérique centrale, désigné réserve de biosphère par l'UNESCO et zone humide d'importance internationale au titre de la convention de Ramsar. Des décennies de sédimentation en amont et d'aménagements ont envasé les chenaux de marée dans certaines parties de la baie, coupant les mangroves du flux de marée biquotidien nécessaire à leur survie et provoquant un dépérissement massif dans des zones comme El Lloron et El Rico.
En 2011, le Mangrove Action Project (MAP) a organisé un atelier de formation présentant la Restauration Écologique Communautaire des Mangroves (CBEMR) — une méthode qui restaure l'hydrologie et la topographie pour permettre aux mangroves de se régénérer d'elles-mêmes, plutôt que de planter des jeunes plants de pépinière — au ministère salvadorien de l'Environnement (MARN), au fonds de conservation FIAES et à l'ONG locale Asociación Mangle. Au cours de la décennie suivante, Asociación Mangle a mobilisé des membres de la communauté pour rouvrir à la main plus de 10 kilomètres de chenaux de marée envasés et bloqués dans toute la baie, dont environ 4,2 km dégagés à El Lloron et 2 km supplémentaires plus 0,5 km de chenal nouvellement creusé à El Rico, impliquant plus de 300 habitants issus d'environ 80 communautés.
Une fois le flux de marée rétabli, les mangroves se sont régénérées naturellement sur des centaines d'hectares sans aucune plantation. Une évaluation de suivi sur 12 ans publiée par MAP en 2023 a constaté que cette reprise s'était maintenue, et le ministère salvadorien de l'Environnement a depuis désigné la méthode CBEMR menée par la communauté comme l'approche à suivre dans le plan environnemental national de conservation des mangroves.
La leçon centrale du projet, mise en avant dans une analyse de Mongabay en 2025, est que le succès de la restauration devrait se mesurer à la survie des plants sur 10 à 25 ans plutôt qu'au nombre d'arbres plantés — de nombreux programmes classiques de plantation de mangroves ailleurs affichent des chiffres de plantation initiaux élevés mais une survie à long terme très faible, car ils ne traitent jamais le blocage hydrologique sous-jacent. L'approche de désenvasement des chenaux à Jiquilisco a coûté bien moins cher qu'une plantation en pépinière à grande échelle, mais le suivi indépendant et chiffré de la biodiversité et des stocks de carbone de la zone restaurée reste limité, et le maintien des chenaux rouverts dépend du travail communautaire continu et de la gestion des sédiments en amont.