L'Interdiction des Clauses de Non-Concurrence en Californie (§16600) — et l'Expérience Naturelle du Michigan qui en a Mesuré l'Effet

L'article 16600 du Code des affaires et des professions de Californie annule pratiquement tout contrat restreignant une personne d'exercer une profession, un commerce ou une activite licites. Le juriste Ronald Gilson (1999) a fait remonter cette regle a une codification de 1872, reaffirmee par la Cour supreme de Californie dans l'arret Edwards v. Arthur Andersen (2008), et a soutenu qu'elle est un antecedent causal du marche du travail a forte mobilite inter-entreprises de la Silicon Valley, contrairement a la Route 128 (Massachusetts), ou les clauses de non-concurrence sont appliquees.

Tester l'hypothese de Gilson selon laquelle le traitement juridique des clauses de non-concurrence dans un Etat faconne la mobilite des talents et les ecosystemes d'innovation regionaux, a l'aide d'une experience naturelle credible plutot que d'une simple comparaison transversale.

Le Michigan a fourni une experience naturelle involontaire : la loi de reforme antitrust du Michigan (MARA), adoptee le 27 mars 1985, a abroge une loi de 1905 qui annulait les clauses de non-concurrence dans l'Etat, sans que les legislateurs n'aient jamais debattu du changement. Marx, Strumsky et Fleming (Management Science, 2009) ont utilise les registres de brevets americains de 98 468 inventeurs (372 908 brevets, 1963-2006) et une methode de difference de differences par rapport a d'autres Etats n'appliquant pas ces clauses pour isoler l'effet.

Apres la MARA, la mobilite professionnelle des inventeurs du Michigan a chute de 8,1 % par rapport aux inventeurs des Etats ayant maintenu les clauses de non-concurrence inapplicables ; l'effet a atteint 15,4 % pour les inventeurs aux competences specifiques a l'entreprise et 16,2 % pour les specialistes techniques pointus. Les taux de depot de brevets au niveau de l'Etat n'ont pas ete affectes, ce qui indique que le mecanisme concerne la mobilite, et non directement la production d'innovation.

L'etude ne peut distinguer les changements d'emploi volontaires des changements involontaires et s'appuie sur les donnees de brevets comme indicateur indirect de la main-d'oeuvre au sens large ; les resultats concernent donc surtout les inventeurs, pas l'ensemble des salaries. Les tribunaux du Michigan ont eux-memes modere l'application de la loi au fil du temps via une doctrine de « caractere raisonnable ». L'etude reste neanmoins le test causal le plus cite de l'hypothese de Gilson reliant le droit des clauses de non-concurrence a la mobilite des talents et a l'ecosysteme d'innovation d'une region.