Ciudad del Saber — Transformer une base militaire américaine en district d'innovation

Ciudad del Saber (la Cité du Savoir) a été créée en vertu du décret-loi n° 6 du 10 février 1998, qui a transféré 120 hectares de l'ancienne base militaire américaine de Fort Clayton à la Fondation Ciudad del Saber, nouvellement formée, après la remise officielle du site le 30 novembre 1999. Cette fondation privée à but non lucratif opère dans le cadre d'un contrat public renouvelable assorti d'un régime fiscal spécial (exonérations de droits de douane, de taxe sur les ventes et de taxe foncière), récemment prolongé jusqu'au 31 décembre 2027.

Une étude d'impact économique Ipsos de 2024, relayée par le journal La Prensa, a recensé plus de 260 organisations résidentes — dont des agences de l'ONU, des ONG, des universités et des entreprises privées — générant 11 378 emplois directs et environ 314 millions de balboas (~314 millions de dollars) de valeur ajoutée annuelle pour l'économie panaméenne. Ses programmes d'incubation et d'accélération ont produit plus de 300 startups au cours des cinq années précédentes, générant plus de 21 millions de balboas de chiffre d'affaires cumulé (24 d'entre elles ayant levé des capitaux d'amorçage), tout en formant plus de 13 000 entrepreneurs et plus de 8 000 femmes.

D'autres sources font état de chiffres inférieurs (par exemple 248 organisations et environ 8 000 employés selon une plateforme d'investissement en 2025), reflétant probablement des dates ou méthodologies de mesure différentes — les chiffres ci-dessus sont les plus récents et les mieux corroborés. Le régime fiscal spécial de la fondation a également suscité un débat national périodique quant à sa conformité avec les normes internationales de transparence fiscale, alors même que son contrat d'exploitation continue d'être renouvelé.