Connected Students — Supprimer les barrières de coût à l'internet à domicile à Shepparton

Connected Students était un essai de terrain de deux ans mené par Telstra, avec une évaluation dirigée par la Dre Jenny Kennedy de l'équipe de l'Australian Digital Inclusion Index (ADII) de l'Université RMIT, lancé en avril 2020 à Shepparton, une ville régionale de l'État de Victoria.

En supprimant entièrement le coût de la connectivité et des appareils, l'essai visait à permettre aux chercheurs d'isoler l'accessibilité financière comme un obstacle distinct à l'inclusion numérique, séparé des compétences ou de la motivation.

Cent foyers à faibles revenus, comptant au moins un adolescent (âgé de 15 à 18 ans) scolarisé au Greater Shepparton Secondary College, ont reçu un ordinateur portable gratuit, un routeur Wi-Fi et une carte SIM activée avec un forfait mobile illimité pour toute la durée de deux ans.

L'évaluation de l'ADII a interrogé 183 participants dans 45 foyers et a alimenté une analyse évaluée par des pairs publiée en 2023, qui a constaté que la simple suppression des obstacles financiers n'était pas suffisante : un accompagnement local, un soutien technique rapide et une formation aux compétences numériques étaient nécessaires en plus de la connectivité gratuite pour transformer l'accès en un usage confiant et durable.

Les kits financés et la connexion haut débit ont pris fin avec la clôture du projet pilote en 2022, et aucune preuve publique n'indique que le programme se soit poursuivi à la même échelle par la suite, ce qui souligne un écart courant de durabilité entre les projets pilotes réussis et les infrastructures pérennes.