Recyclage de l'eau de Durban — Un partenariat public-privé de valorisation industrielle de l'eau vieux de 20 ans (Afrique du Sud)

Durban Water Recycling (DWR) a été attribuée à l'issue d'un appel d'offres de 1999 sous forme d'une concession de construction-propriété-exploitation-transfert (BOOT) de 20 ans avec la municipalité d'eThekwini ; la construction a débuté en 2000 et l'usine a été mise en service en mai 2001, dans le cadre d'une modernisation de la station d'épuration Sud. Elle produit une eau traitée au niveau tertiaire, quasi potable (mais non conforme aux normes d'eau potable), d'une capacité de 47,5 millions de litres par jour, surveillée selon environ 22 paramètres de qualité alignés sur les normes sud-africaines de l'eau (Veolia, page projet de l'entreprise).

Les deux principaux clients industriels sont l'usine de pâte à papier Mondi à Merebank (le plus gros client) et la raffinerie de pétrole SAPREF (une coentreprise Shell/BP) ; un rapport de la presse spécialisée de 2004 estimait leur consommation combinée à environ 37 500 m³/jour. DWR (Pty) Ltd est détenue majoritairement par Vivendi Water (prédécesseur de Veolia), avec les partenaires Zetachem, Khulani Holdings, Umgeni Water et Marubeni Europe. Le consortium privé a financé, construit, possède et exploite l'usine, ce qui a permis à la municipalité d'éviter un investissement en capital important ; les revenus du consortium proviennent des tarifs industriels, et la municipalité en bénéficie en libérant de l'eau potable pour d'autres usagers. Le coût total en capital a été estimé à environ 74 millions de rands (environ 5 millions de dollars à l'époque), financé par la Banque de développement d'Afrique australe, la Rand Merchant Bank, un protocole de prêt du gouvernement français et les actionnaires de DWR.

La documentation indépendante comprend une étude de cas de la Banque mondiale (Global Practice Eau) (« Wastewater: From Waste to Resource — The Case of Durban, South Africa », 2018) et une entrée dans la bibliothèque PPP Knowledge Lab de la Banque mondiale, une thèse universitaire de l'Université du KwaZulu-Natal (UKZN) analysant la gouvernance du PPP, une fiche technique du Pollution Research Group de l'UKZN, et une couverture par l'Atlas de l'assainissement et des eaux usées en Afrique du GRID-Arendal/PNUE (2021).

Réserves : l'affirmation souvent répétée selon laquelle DWR réduit la demande d'eau potable de Durban d'environ 7 % n'a pas pu être retracée dans cette recherche jusqu'à une source primaire à date de publication claire, et les données détaillées de volume client disponibles (consommation Mondi/SAPREF, comparaisons tarifaires) datent surtout de 2004, sans chiffres indépendants plus récents trouvés — l'ampleur du dispositif doit donc être lue comme « bien documentée à la mise en service et au milieu des années 2000 » plutôt que continuellement rapportée. Un rapport de 2020 de la Chambre de commerce de l'UE en Afrique du Sud sur les obstacles aux PPP de réutilisation de l'eau note que ce modèle n'a pas été largement reproduit ailleurs dans le pays, citant un soutien gouvernemental insuffisant, une technologie de traitement des eaux usées obsolète dans d'autres municipalités et des obstacles réglementaires — bien qu'aucune source trouvée ne documente de défaillances de fiabilité ou de litiges contractuels propres à l'usine DWR elle-même.