Partenariat Ingula — La gestion des zones humides d'altitude d'Eskom au service d'une source d'eau pour un aménagement de pompage-turbinage (Afrique du Sud)

Le partenariat Ingula a été établi en 2003 entre Eskom (le service public d'électricité sud-africain), BirdLife South Africa et le Middelpunt Wetland Trust, afin de protéger les prairies et zones humides d'altitude entourant l'aménagement de pompage-turbinage d'Ingula, situé sur la ligne de partage des eaux continentale entre les bassins des rivières Orange et Tugela, près du col de Van Reenen, à la frontière entre le KwaZulu-Natal et le Free State. La réserve s'étend sur environ 8 000 ha, à une altitude de 1 260 à 1 900 m, et a été officiellement proclamée réserve naturelle en 2018 ; en mai 2021, elle a été déclarée 27e zone humide d'importance internationale d'Afrique du Sud au titre de la Convention de Ramsar.
Depuis 2003, le partenariat a remplacé des décennies de surpâturage et de brûlage écologiquement inadapté par un régime géré de feu et de pâturage sur les prairies et zones humides d'altitude du site, parallèlement à un suivi continu des oiseaux et des habitats. Plus de 340 espèces d'oiseaux ont été recensées, dont quatre espèces classées en danger critique au niveau régional (Râle à ailes blanches, Grue caronculée, Vautour à dos blanc et Vautour barbu). Les données de reproduction rapportées incluent un couple de Grue caronculée dans la zone tampon de 5 km de la réserve ayant fait s'envoler huit poussins jusqu'en 2023, une population de Pipit à poitrine jaune passée de 23 couples reproducteurs en 2014-2015 à environ 11 actuellement, et 10 à 15 couples reproducteurs d'Ibis chauve du Cap utilisant une corniche de nidification artificielle ayant produit 4 à 13 poussins par an depuis 2016. Le partenariat a remporté la catégorie « Stewardship » du National Wetlands Award sud-africain en 2019 et a été renouvelé pour cinq années supplémentaires.
Il s'agit là d'une preuve solide et durable en matière de biodiversité et de gouvernance pour un dispositif de protection de bassin versant et de zones humides financé par une entreprise et lié à une infrastructure énergétique critique ; toutefois, Evidoria n'a trouvé aucune donnée publiée quantifiant le stockage de carbone des zones humides ou leur performance de rétention/infiltration d'eau, ni d'étude spécifique au site sur les résultats de la gestion du feu, au-delà du changement qualitatif par rapport au surpâturage et au brûlage incontrôlé historiques — ces dimensions doivent être considérées comme des co-bénéfices plausibles du partenariat plutôt que comme des résultats mesurés.