ETH transfer — Bureau de spin-offs et de transfert de technologie de l'ETH Zurich

ETH transfer est le bureau institutionnel de transfert de technologie de l'ETH Zurich, chargé de la déclaration des inventions, du dépôt de brevets, de l'octroi de licences et, surtout, de la création d'entreprises essaimées issues de la recherche universitaire, avec des accords de partage des revenus entre inventeurs, laboratoires et université ; l'ETH Zurich suit la création d'essaimages depuis 1973.

Fin 2023, l'ETH Zurich avait produit 583 essaimages au total (530 actifs, 519 encore basés en Suisse) ; 2023 a été une année record avec 43 nouveaux essaimages (contre 26 en 2022), suivis de 37 de plus en 2024. En 2023, l'ETH a distribué 47 M CHF de subventions non dilutives aux fondateurs ; en 2024, les essaimages de l'ETH ont levé environ 425 M CHF sur 42 tours de financement publiés, soit une hausse de 25 % sur un an. Un suivi indépendant de l'université de Saint-Gall a révélé que la cohorte d'essaimages ETH de 1998-2007 affichait un taux de survie à cinq ans de 93 % (contre environ 68 % pour des start-up suisses comparables en général) et de 81 % à dix ans, ayant généré environ 1 500 emplois directs et indirects (environ 7 emplois par essaimage, soit environ le double de la moyenne des start-up suisses).

La base de financement R&D exceptionnellement profonde de la Suisse, les marchés de capitaux patients et le classement mondial de recherche de l'ETH elle-même en font un cas atypique ; le modèle lui-même (subventions sans prise de participation plus capacité interne de dépôt de brevets) est bien plus difficile à reproduire dans des régions où le capital-risque ou le financement public de la R&D est plus limité, et aucune étude de cas négative indépendante n'a été trouvée dans les sources disponibles — ce qui constitue en soi une lacune dans la base de données probantes plutôt qu'un bilan sans faille.