ETH transfer — Bureau de spin-offs et de transfert de technologie de l'ETH Zurich

ETH transfer est le bureau institutionnel de transfert de technologie de l'ETH Zurich, chargé de la déclaration des inventions, du dépôt de brevets, des licences et, surtout, de la création d'entreprises spin-off issues de la recherche universitaire, avec des accords de partage des revenus entre les inventeurs, leurs laboratoires et l'université. L'ETH Zurich suit la création de spin-offs depuis 1973, ce qui en fait l'un des programmes de transfert de technologie universitaire les plus anciens et les plus suivis d'Europe continentale.

Fin 2023, l'ETH Zurich avait produit 583 spin-offs au total, dont 530 restaient actives et 519 étaient encore basées en Suisse. 2023 a été une année record avec 43 nouvelles spin-offs (contre 26 en 2022) ; 37 autres ont suivi en 2024. En 2023, l'ETH a distribué 47 millions de francs suisses de subventions non dilutives aux fondateurs ; en 2024, les spin-offs de l'ETH ont levé environ 425 millions de francs suisses sur 42 tours de financement publiés, soit une hausse de 25 % sur un an. Un suivi indépendant réalisé par l'Université de Saint-Gall a montré que les spin-offs de la cohorte 1998-2007 affichaient un taux de survie à cinq ans de 93 % (contre environ 68 % pour des start-up suisses comparables en général) et de 81 % à dix ans, et que cette cohorte avait généré environ 1 500 emplois directs et indirects, soit environ sept emplois par spin-off, le double de la moyenne des start-up suisses. Le programme Pioneer Fellowship de l'ETH, qui finance les fondateurs dès la sortie du laboratoire, a soutenu 94 spin-offs depuis 2011.

Réserve : la base de financement de la R&D exceptionnellement profonde de la Suisse, ses marchés de capitaux patients et le classement mondial de recherche de l'ETH elle-même en font un cas atypique ; le modèle brut (subventions non dilutives plus capacité de dépôt de brevets en interne) est bien plus difficile à reproduire dans des régions dotées de marchés de capital-risque ou de financements publics de R&D plus limités, et aucune étude de cas négative ni aucun échec documenté de manière indépendante n'a été trouvé dans les sources disponibles — ce qui constitue en soi une lacune de la base de preuves plutôt qu'un bilan sans faille.