Fight Fire with Finance — Un essai randomisé d'incitations financières conditionnelles contre les feux de défrichement (Kalimantan occidental, Indonésie)

Fight Fire with Finance était une vaste expérience de terrain randomisée menée par l'Équipe nationale indonésienne pour l'accélération de la réduction de la pauvreté (TNP2K), avec des chercheurs de l'université de Stanford et de l'Université nationale australienne. Dans 275 villages sujets aux incendies répartis sur quatre districts de la province du Kalimantan occidental, 75 villages ont été assignés au hasard à un groupe de transfert monétaire conditionnel, les autres servant de témoins. Les villages traités ont reçu un premier versement de 10 millions de roupies (environ 750 USD), assorti de la promesse de 150 millions de roupies supplémentaires (environ 10 800 USD) si les données satellitaires de points de chaleur et de cicatrices de brûlis montraient que le village était resté totalement exempt d'incendie durant la saison sèche 2018.
Les auteurs de l'essai (Edwards, Falcon, Hadiwidjaja, Higgins, Naylor et Sumarto) ont constaté que 28 % des villages incités sont restés sans incendie, contre 29 % des villages témoins — des résultats statistiquement indiscernables. Une réanalyse distincte menée en 2022 par des chercheurs du SMERU Research Institute, à partir du même jeu de données portant sur 275 villages, n'a elle non plus trouvé « aucun effet sur les résultats en matière d'incendie » lié au paiement conditionnel, concluant que la variabilité climatique, la politique de décentralisation de l'usage des sols et la densité de population expliquaient bien mieux les schémas de brûlis que l'incitation elle-même.
Les deux études attribuent ce résultat nul à l'économie du défrichement : brûler pour préparer une parcelle destinée à de petites exploitations de palmier à huile est bon marché et rapide, tandis que le paiement promis pouvait être perdu à cause d'un seul foyer récalcitrant dans le village, et le contrôle du respect des engagements de non-brûlis au sein des villages s'est révélé faible. Le résultat est un constat négatif rare et méthodologiquement solide (randomisé), qui a influencé les débats ultérieurs sur la politique indonésienne de prévention des incendies, en les orientant loin des incitations financières génériques au niveau des villages et vers un contrôle ciblé et une réforme du régime foncier.