Hekluskógar — Reboiser les pentes du Hekla contre l'érosion par les cendres volcaniques

L'Islande a perdu environ la moitié de sa couverture végétale d'origine — environ 3 millions d'hectares — du fait de l'érosion depuis l'installation humaine il y a environ 1 100 ans, un processus régulièrement aggravé par les retombées de cendres de volcans comme le Hekla, l'un des plus actifs du pays.

Lancé en 2007, le projet Hekluskógar visait à rétablir une forêt native de bouleaux (Betula pubescens) et de saules sur une zone cible d'environ 90 000 hectares sur les flancs du Hekla, en utilisant une stratégie à faible coût dite des 'îlots forestiers' : de petits groupes de bouleaux et de saules sont établis par fertilisation du sol et ensemencement d'herbe sur les terrains les plus instables, puis laissés à se propager naturellement au fur et à mesure que les sources de semences recolonisent les terres environnantes.

D'ici 2014, plus de 2,3 millions de plants avaient été plantés sur plus de 1 200 hectares de petites parcelles, avec 210 propriétaires inscrits et l'ensemble des plantations cartographié dans une base de données SIG, alimentant un suivi écologique continu documenté dans l'étude évaluée par des pairs 'From Bare to Birch: Large-Scale Ecosystem Restoration in Iceland'. Lors de l'éruption de l'Eyjafjallajökull en 2010, la jeune forêt de Hekluskógar située dans la zone de retombées de cendres aurait 'survécu et guéri en quelques semaines', un premier signe que la forêt établie peut mieux amortir le dépôt de téphra que le sol nu et érodé.

Le projet reste un effort à long horizon : les plus de 1 200 hectares directement plantés d'ici 2014 ne représentent qu'une petite fraction de l'objectif de 90 000 hectares, la majeure partie des gains futurs devant provenir progressivement de la propagation naturelle de la forêt plutôt que de nouvelles plantations directes, une progression difficile à vérifier indépendamment faute de données de suivi plus récentes.