Grindstone Accelerator — Programme de croissance pour PME sud-africaines en phase de revenus

Grindstone Accelerator est un programme structuré d'un an destiné à faire croître des PME sud-africaines déjà établies et génératrices de revenus, se distinguant des incubateurs de start-up classiques en exigeant que les candidates aient déjà des clients payants et un chiffre d'affaires annuel minimum d'environ 500 000 rands. Il a été créé par Knife Capital, une société de capital-risque basée au Cap, qui compresse ce qu'elle décrit comme son modèle pluriannuel d'accompagnement à la croissance en capital-risque en une intervention intensive de douze mois, et est copossédé et cogéré avec Thinkroom Consulting, spécialiste de l'accès au marché pour les PME — et non par le Cape Innovation and Technology Initiative (CiTi), une organisation distincte du Cap parfois créditée à tort du programme.

Le programme a débuté au Cap en 2013-2014, puis a ajouté une cohorte à Johannesburg (à partir de 2019) ainsi que des cohortes panafricaines sous la bannière « Grindstone Africa », en plus de filières sectorielles spécifiques, dont une cohorte dédiée à l'économie verte avec la Anglo American Foundation et une filière axée sur les fondateurs avec E Squared Investments/Allan Gray Fellows. Les partenaires financiers ont inclus le SA SME Fund et Deloitte, et le programme a obtenu 25 millions de rands pour continuer à fonctionner pendant la perturbation liée à la COVID-19 en 2020.

Les résultats rapportés par cohorte sont exceptionnellement bien documentés pour un programme africain destiné aux PME, apparaissant de manière cohérente dans des médias indépendants sud-africains et panafricains (ITWeb, Ventureburn, TechCabal, Disrupt Africa). La cohorte 4 (10 entreprises) a affiché une croissance collective de revenus de 36 % et 35 millions de rands de revenus supplémentaires, avec 27 nouveaux emplois ; la cohorte 5 (10 entreprises) a affiché une croissance de revenus de 54 %, plus de 20 millions de rands de revenus supplémentaires et 23 nouveaux emplois ; une cohorte ultérieure a été rapportée par le PDG du SA SME Fund comme ayant atteint une croissance moyenne des revenus de 88 % et 52 nouveaux emplois en neuf mois. En 2022/23, le programme avait déjà atteint 25 entreprises par promotion dans deux villes, avec 64 % des entreprises participantes détenues par des Noirs et 36 % par des femmes.

Les chiffres sont autodéclarés par le programme et ses partenaires financiers, et non audités ou évalués de manière indépendante par un organisme gouvernemental ou bailleur tiers — aucun rapport d'évaluation du gouvernement du Cap-Occidental ou de la GIZ n'a été trouvé. Aucune source ne divulgue les taux de survie ou d'échec des entreprises de la cohorte, de sorte que les chiffres de croissance rapportés reflètent probablement des succès auto-sélectionnés ou autodéclarés plutôt qu'un résultat audité pour l'ensemble de la cohorte ; la structure organisationnelle a également évolué au fil du temps, passant d'un accélérateur unique au Cap à une plateforme multi-filières avec des déclinaisons sectorielles et partenariales.