L'EVAAS du district scolaire de Houston — un tribunal juge que les enseignants n'avaient aucun moyen réel de vérifier le verdict d'un algorithme

À partir de 2012, le district scolaire de Houston (plus de 215 000 élèves, 283 écoles) a utilisé EVAAS, un modèle de valeur ajoutée propriétaire de SAS Institute, pour noter les enseignants, avec pour objectif de licencier 85 % des enseignants jugés inefficaces. SAS traitait l'algorithme comme un secret commercial : ni le district ni les enseignants ne pouvaient reproduire un score pour le vérifier.
La Fédération des enseignants de Houston et des enseignants ont saisi la justice en 2014. Le 4 mai 2017, le juge Stephen Smith a rejeté les griefs de fond tirés du droit à une procédure régulière, le syndicat n'ayant pas montré que le système était inconstitutionnellement vague ou dépourvu de lien rationnel avec les objectifs du district, mais a laissé se poursuivre le grief procédural. Le communiqué du syndicat cite la décision : les enseignants n'avaient « aucun moyen significatif de s'assurer du calcul correct de leurs scores EVAAS ». Le juge a écrit que « les algorithmes sont des créations humaines, sujettes à l'erreur comme toute autre entreprise humaine ». Le district avait mis fin à son contrat avec SAS en 2016, mais le tribunal a estimé que l'affaire n'était pas pour autant sans objet.
En octobre 2017, le district a transigé : il s'est engagé à ne pas utiliser les scores de valeur ajoutée pour licencier un enseignant tant que celui-ci ne peut pas les tester ou les contester de façon indépendante, à restreindre leur usage, à créer un panel consultatif sur l'évaluation et à verser 237 000 dollars de frais de justice. Le président du syndicat a estimé que l'accord met fin, en pratique, aux licenciements fondés sur la valeur ajoutée à Houston, aucun prestataire ne pouvant satisfaire le standard fixé par le tribunal.
Ce que cela montre : c'est un cas d'avertissement, éprouvé devant les tribunaux, et non un succès. Les sources ne documentent aucune amélioration mesurée de l'enseignement ou de la valeur publique ; la leçon est que des décisions publiques lourdes de conséquences fondées sur un score que les intéressés ne peuvent ni reproduire ni contester sont exposées à la contestation. Les sources sont la presse judiciaire et le communiqué du syndicat ; le cadrage des plaignants doit être lu avec ce recul.