imec

imec (Interuniversity Microelectronics Centre) a été fondé le 16 janvier 1984 à Louvain, en Belgique, en tant qu'organisation autonome à but non lucratif, spin-off de la KU Leuven, dans le cadre d'un programme du gouvernement flamand visant à renforcer l'industrie régionale de la microélectronique ; il a débuté avec environ 70 employés sous la direction de son fondateur, le Pr Roger Van Overstraeten. En 2016, il a fusionné avec l'institut de recherche numérique iMinds, élargissant son champ d'action du matériel des semi-conducteurs aux technologies numériques, et a adopté l'orthographe en minuscules « imec ».

En 2025, imec employait plus de 6 600 personnes originaires de plus de 90 pays, dont plus de 4 000 basées à Louvain, et a déclaré un chiffre d'affaires d'environ 1,2 milliard d'euros — financé à plus de 75 % par des partenaires industriels, le reste provenant de fonds publics flamands et européens. Selon l'indice des brevets 2024 de l'Office européen des brevets, imec a déposé 203 demandes de brevet cette année-là (+8,6 % sur un an), devenant le premier déposant de brevets en Belgique pour la deuxième année consécutive.

Le registre d'imec recense plus de 100 spin-offs créées depuis 1986, ainsi qu'environ 300 start-up incubées via son programme imec.istart, et l'organisation collabore avec plus de 600 entreprises dans le cadre de programmes de R&D. Parmi les spin-offs récentes ayant divulgué leur financement figurent SOLiTHOR (10 millions d'euros en amorçage, batteries à l'état solide), Eyeo (15 millions d'euros en amorçage, capteurs de caméra, mai 2025) et Vertical Compute (20 millions d'euros, janvier 2025). En mai 2024, l'EU Chips Act et le gouvernement flamand ont soutenu un investissement de 2,5 milliards d'euros (1,4 milliard public, 1,1 milliard privé) dans une nouvelle ligne pilote de puces sub-2 nm sur le site d'imec à Louvain.

Malgré son image d'organisation « neutre et financée par l'industrie », imec dépend fortement des fonds publics flamands et européens pour ses grands projets d'investissement, comme la ligne pilote de 2024, et l'analyse du CSIS note que son conseil de recherche compte des représentants gouvernementaux. imec a également coopéré par le passé avec Huawei et le chinois SMIC (dont deux spin-offs de 2011-2013 ensuite absorbées par Huawei), coopération qu'elle affirme avoir « radicalement réduite » sous la pression des contrôles d'exportation américains — illustrant que son positionnement de hub neutre est géopolitiquement contesté.