imec

imec a été fondé le 16 janvier 1984 à Louvain, en Belgique, en tant que spin-off autonome à but non lucratif de la KU Leuven, dans le cadre d'un programme du gouvernement flamand visant à renforcer l'industrie microélectronique de la région, en commençant avec environ 70 employés sous la direction de son fondateur, le professeur Roger Van Overstraeten.

L'objectif d'imec est de fonctionner comme un pôle de R&D de premier plan en nanoélectronique et technologies numériques, financé par l'industrie, en transférant la recherche vers l'industrie via des partenariats et des essaimages (spin-offs).

En 2016, imec a fusionné avec l'institut de recherche numérique iMinds, élargissant son champ d'action du matériel semi-conducteur aux technologies numériques. L'institut collabore désormais avec plus de 600 entreprises sur des programmes de R&D, gère le programme d'incubation imec.istart et crée des entreprises essaimées ; en mai 2024, il a obtenu un investissement de 2,5 milliards d'euros (1,4 milliard public, 1,1 milliard privé), soutenu par le Chips Act européen et le gouvernement flamand, pour une nouvelle ligne pilote de puces sub-2 nm à Louvain.

En 2025, imec employait plus de 6600 personnes originaires de plus de 90 pays (dont plus de 4000 basées à Louvain) et a déclaré un chiffre d'affaires d'environ 1,2 milliard d'euros, financé à plus de 75 % par des partenaires industriels. Selon le Patent Index 2024 de l'Office européen des brevets, imec a déposé 203 demandes de brevet cette année-là (+8,6 % sur un an), ce qui en fait le premier déposant de brevets en Belgique pour la deuxième année consécutive. Le registre propre d'imec recense plus de 100 entreprises essaimées créées depuis 1986 et environ 300 startups incubées via imec.istart.

L'ampleur, le chiffre d'affaires et la production de brevets d'imec sont bien documentés et confirmés de manière croisée par des sources indépendantes, mais son positionnement en tant qu'acteur « neutre, financé par l'industrie » est nuancé par sa dépendance continue au cofinancement public flamand et européen pour des projets d'investissement majeurs comme la ligne pilote de 2024, ainsi que par une coopération passée avec Huawei et le chinois SMIC, qu'imec a depuis « drastiquement réduite » sous la pression des contrôles américains à l'exportation.