ITRI — l'Institut de recherche technologique industrielle de Taïwan et les origines de TSMC

L'ITRI, le plus grand institut de recherche appliquée à but non lucratif de Taïwan, a été fondé en 1973 afin de renforcer la compétitivité industrielle nationale en transférant les technologies de la recherche vers la production commerciale, à commencer par un accord de transfert de technologie conclu en 1976 avec RCA, qui a introduit le savoir-faire en fabrication de semi-conducteurs à Taïwan.

Plutôt que de se limiter à un simple octroi de licences de propriété intellectuelle, le modèle de l'ITRI consiste à incuber directement des entreprises essaimées, en transférant des installations de production entières, des équipements, des technologies et du personnel de recherche formé vers de nouvelles entreprises.

Le programme de semi-conducteurs de l'ITRI a donné naissance à United Microelectronics Corporation (UMC) en 1980, avec le transfert d'une technologie de fabrication de plaquettes de 4 pouces, puis à Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) en 1987, avec le transfert d'usines, d'équipements, de technologies et de 98 professionnels.

TSMC a été le pionnier du modèle de fonderie dédiée (« pure-play ») et est aujourd'hui le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, tandis qu'UMC est devenue la première entreprise de semi-conducteurs cotée en bourse de Taïwan en 1985. L'ITRI lui-même a figuré dix fois dans le classement Top 100 Global Innovators de Clarivate jusqu'en 2026, et a remporté 69 R&D 100 Awards sur 18 années consécutives (2008-2025).

Les essaimages de TSMC et d'UMC ont eu lieu il y a plus de trois décennies, dans des conditions économiques et d'investissement gouvernemental — dont un apport direct de capitaux publics — différentes de celles d'aujourd'hui, et aucun chiffre précis et actuel de revenus de brevets/licences de l'ITRI n'a été trouvé dans les sources examinées ; sa performance contemporaine est donc moins pleinement documentée que ses résultats historiques emblématiques.