ITRI — l'Institut de recherche technologique industrielle de Taïwan et les origines de TSMC

L'ITRI, le plus grand institut taïwanais de recherche appliquée à but non lucratif, a été fondé en 1973 pour renforcer la compétitivité industrielle nationale en transférant la technologie de la recherche vers la production commerciale, à commencer par un accord de transfert de technologie conclu avec RCA en 1976, qui a introduit à Taïwan le savoir-faire de fabrication de semi-conducteurs.
Plutôt que de se contenter de concéder passivement des licences de propriété intellectuelle, l'ITRI incube directement des entreprises essaimées, en transférant des installations de fabrication entières, des équipements, des ensembles technologiques et du personnel de recherche formé vers les nouvelles entreprises — une forme de transfert de technologie inhabituellement poussée par rapport aux bureaux universitaires classiques de licences de brevets.
Le programme de semi-conducteurs de l'ITRI a donné naissance à United Microelectronics Corporation (UMC) en 1980, avec le transfert de la technologie de fabrication de plaquettes de 4 pouces, puis à Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) en 1987, avec le transfert d'usines, d'équipements, de technologies et de 98 professionnels ; TSMC a été pionnière du modèle de fonderie dédiée (« pure-play ») et est aujourd'hui le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, tandis qu'UMC est devenue la première entreprise de semi-conducteurs cotée en bourse à Taïwan, en 1985. L'ITRI lui-même a figuré dix fois dans le classement Top 100 Global Innovators de Clarivate, jusqu'en 2026, et a remporté 69 R&D 100 Awards sur 18 années consécutives (2008-2025).
Les essaimages de TSMC et d'UMC remontent à plus de trois décennies, dans des conditions économiques et d'investissement public (y compris un capital d'État direct) différentes de celles d'aujourd'hui, et les sources indépendantes vérifiables examinées ne fournissent pas de chiffres précis et actuels sur les revenus de brevets/licences de l'ITRI ; la production annuelle contemporaine de cette pratique est donc moins bien documentée que ses résultats historiques marquants.