Innova Región / Innova Chile — le programme de cofinancement technologique échelonné selon la taille de la CORFO

La CORFO, l'agence publique chilienne de développement économique, gère une ligne de cofinancement technologique et d'innovation pour les entreprises depuis 1990 sous le nom de FONTEC, rebaptisée Innova Chile en 2005 pour mettre davantage l'accent sur l'innovation produit et la « diffusion de nouvelles technologies », en plus de l'amélioration des processus. Sa version actuelle, Innova Región, différencie le cofinancement selon la taille de l'entreprise — jusqu'à 80 % du coût du projet pour les micro et petites entreprises, 60 % pour les moyennes entreprises et 40 % pour les grandes entreprises — avec un bonus supplémentaire allant jusqu'à 10 points de pourcentage pour les entreprises dirigées par des femmes, conçu explicitement pour abaisser la barrière à l'adoption technologique pour les plus petites entreprises, les plus contraintes en matière de crédit.
Le programme opère à une échelle réelle : le ministère chilien de l'Économie a rapporté que les programmes technologiques et consortiums de la CORFO ont soutenu plus de 2800 PME et 450 projets associés de développement technologique en 2023 seulement, dans un système qui fonctionne en continu, sous un nom ou un autre, depuis plus de trois décennies.
La preuve indépendante la plus solide disponible est une évaluation ex post évaluée par des pairs, réalisée par Cristian Mardones (Universidad de Concepción), publiée dans la revue Contaduría y Administración (UNAM, 2021), utilisant trois vagues (2007, 2009, 2013) de l'Enquête longitudinale des entreprises du Chili et un panel de 559 entreprises suivies sur les trois vagues. Mardones a constaté que l'association positive et statistiquement significative du programme Innova avec l'innovation de produits ou de services au niveau de l'entreprise (coefficient 1,076, p<0,05) devenait statistiquement non significative (0,607) une fois ajouté comme contrôle le fait que l'entreprise disposait déjà d'un département de R&D — une preuve compatible avec l'hypothèse selon laquelle la CORFO « choisirait les gagnants » qui auraient probablement innové de toute façon, plutôt que la subvention ne provoquerait la diffusion de nouvelles technologies. Seulement 2,9 % des entreprises du panel avaient reçu un financement quelconque de la CORFO, ce qui souligne à quel point la portée démontrée du programme reste limitée par rapport à l'ensemble des PME chiliennes.