KAUST Innovation — Le moteur saoudien de spin-offs deep tech, de l'université au marché

La KAUST (King Abdullah University of Science and Technology) a été fondée en 2009 à Thuwal, sur la côte saoudienne de la mer Rouge, en tant qu'université de recherche de troisième cycle dotée d'un mandat explicite de commercialisation. Son National Transformation Institute gère KAUST Innovation Ventures, qui combine un Innovation Fund d'amorçage (investissements de 250 000 à 1 million de dollars) et Capital K, un fonds de croissance deep tech de 200 millions de dollars basé dans la Silicon Valley.
Depuis 2009, la KAUST a essaimé près de 120 entreprises. En novembre 2025, la KAUST a annoncé que les entreprises de son portefeuille avaient collectivement levé plus d'un milliard de dollars, généré 925 millions de dollars de revenus, employé 6 661 personnes et atteint une valorisation combinée supérieure à 2 milliards de dollars ; 150 millions de dollars de cet investissement ont été levés rien qu'en 2024. En 2022, une cohorte du programme « Destination Deep Tech » a fait venir cinq startups internationales (dont CeEntek, Hopu et Pasqal) pour développer des technologies au Royaume.
Ces chiffres proviennent du National Transformation Institute de la KAUST lui-même et sont repris, sans être vérifiés de façon indépendante, par la presse spécialisée telle que Global Venturing. Le modèle reste par ailleurs indissociable d'un financement public massif dans le cadre de la Vision 2030 saoudienne, ce qui rend cette filière université-marché difficile à reproduire dans des institutions ne disposant pas d'un soutien financier ou étatique comparable.