Large- scale forest restoration solutions for resilience to multiple climate stressors in North Rhine-Westphalia, Germany

Depuis 2018, environ 145 000 hectares de forêt d'épicéa commun en Rhénanie-du-Nord-Westphalie (environ 15,5 % de la surface forestière totale, environ 52 % de la surface d'épicéas) ont été endommagés par le vent, la sécheresse et les épidémies consécutives de scolyte typographe, sur des sols et à des altitudes souvent peu adaptés à l'épicéa, à la suite de la conversion historique de forêts naturellement feuillues en peuplements de conifères pour répondre à la demande de bois de mine du XIXe siècle.

Démontrer la faisabilité d'une restauration à grande échelle de forêts mixtes multifonctionnelles adaptées au climat (selon le principe sylvicole des « quatre essences » de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie), qui restaurent la production de bois, le stockage du carbone, la biodiversité et les services liés à l'eau et aux loisirs, tout en impliquant divers types de propriétaires forestiers et en traitant la pression d'abroutissement par le gibier.

Sur sept sites de démonstration (appartenant au service forestier de l'État, à des communes, à une coopérative de propriétaires forestiers, à une forêt privée et à des forêts ecclésiastiques), 30 à 70 % de chaque parcelle est replantée avec au moins quatre essences sélectionnées selon des « types de développement forestier » (WET) prédéfinis, adaptés aux conditions du site et aux projections RCP4.5/8.5, le reste étant laissé à la régénération naturelle ; deux peuplements de référence (un clôturé, un non clôturé) ont été établis par site. Des inventaires forestiers de référence ont été réalisés, avec un suivi ultérieur (incluant un échantillonnage du carbone/de la microbiologie du sol et une vérification des espèces par sciences participatives via l'application iNaturalist) prévu pour 2024-2025.

Le projet global SUPERB (couvrant plusieurs zones de démonstration européennes) dispose d'un budget total de 20 248 122,32 EUR, dont 19 996 256,25 EUR financés par l'UE dans le cadre du programme Horizon 2020 (prédécesseur d'Horizon Europe). Pour une parcelle de 10 000 m2, le reboisement à dominante feuillue (7 000 m2 plantés) est estimé à un coût de 13 000 à 17 700 EUR, et le reboisement à dominante résineuse à 8 400-13 100 EUR (coûts sur 10 ans, incluant les plants, la plantation, l'entretien et la clôture). Les bénéfices liés au bois commercialisable ne sont pas attendus avant environ 30 ans. Les résultats du suivi écologique et pédologique n'étaient pas encore disponibles au moment de la rédaction.

Un consensus des parties prenantes sur les objectifs de restauration a été atteint sans controverse majeure, facilité par un engagement préalable entamé avant le début de SUPERB, et toutes les mesures ont été co-conçues avec les propriétaires/gestionnaires forestiers. Trois facteurs limitants ont été identifiés : une sous-représentation de certains groupes de parties prenantes (par exemple les usagers récréatifs) dans les ateliers ; un site Natura 2000 où l'interprétation du plan paysager par l'autorité de conservation de la nature a bloqué la restauration multi-essences initialement prévue au profit d'une plantation de hêtres uniquement ; et la pression d'abroutissement du gibier (y compris le cerf sika), nécessitant des clôtures/protections même en cas de chasse intensive.