Fonds de recherche et d'innovation de l'Université de Makerere (Mak-RIF) — le mécanisme ougandais de transfert de connaissances financé par l'État

Le Fonds de recherche et d'innovation de l'Université de Makerere (Mak-RIF) est un mécanisme de subventions du gouvernement ougandais, lancé en août 2019, qui achemine directement des crédits budgétaires annuels vers la recherche appliquée et l'innovation à l'Université de Makerere. Géré par un comité de gestion des subventions, il finance des bourses de recherche, des bourses de doctorat et, depuis décembre 2023, des subventions dédiées à la commercialisation, ciblant explicitement le passage de la recherche universitaire à des produits commercialisables, des brevets et une adoption par l'industrie ou les communautés.

Au cours de ses trois premiers exercices, le gouvernement ougandais a alloué au fonds un total cumulé de 79 milliards de shillings ougandais, finançant 775 projets. Pour l'exercice 2023/24, Makerere annonçait plus de 1 300 subventions pluridisciplinaires accordées depuis sa création, dont environ la moitié (666) avaient achevé leur mise en œuvre, au moins 157 projets achevés ayant produit un résultat tangible — d'un réseau de 30 stations météorologiques portables déployées à l'échelle nationale, alimentant l'Autorité météorologique nationale ougandaise, à des solutions médicales, alimentaires et d'ingénierie. La première cohorte dédiée de subventions à la commercialisation, lancée en décembre 2023, a financé 15 projets pour un montant d'environ 2,08 milliards de shillings ougandais. En avril 2025, University World News rapportait, de façon indépendante, que 560 projets avaient développé des produits prêts pour le marché, et notait l'ambition — non encore atteinte — de la direction de l'université de créer un centre scientifique et technologique produisant 500 start-up par an.

La pérennité du fonds reste fragile : il dépend entièrement de la dotation budgétaire annuelle de l'État, et lors du cycle budgétaire 2024/25, le Parlement ougandais a réduit le budget global de Makerere et quasiment divisé par deux son budget de développement, poussant le vice-chancelier, le professeur Barnabas Nawangwe, à avertir publiquement que ces coupes allaient « compromettre les acquis » de la recherche et de l'innovation, et à confirmer que l'université réduirait en conséquence son propre financement de la recherche. Les chiffres relatifs au nombre total de projets financés varient également quelque peu selon les communications de Makerere au fil du temps, une incohérence de rapport à noter aux côtés de l'ampleur réelle du fonds.