Stratégie de forêt urbaine de Melbourne — un objectif de 40 % de couvert en 2040, livré quartier par quartier

Lancée en 2012 après la sécheresse du millénaire (1997-2009), la stratégie de forêt urbaine vise à porter le couvert arboré de l'espace public à 40 % d'ici 2040 (les sources donnent un niveau de départ de 20 à 22 % en 2012) et à rendre sains 90 % des arbres de la municipalité. Elle répond au vieillissement du patrimoine arboré, avec 23 % des arbres en fin de vie utile d'ici 10 ans et 39 % d'ici 20 ans, et à l'îlot de chaleur urbain. La stratégie suppose de planter au moins 3 000 arbres par an ; un chiffre de 42 000 arbres sur sa durée est également cité.
La mise en œuvre passe par des plans de secteur qui coordonnent la plantation d'arbres d'alignement avec d'autres travaux de voirie. Près de 12 000 arbres avaient été plantés en 2015 et la municipalité compte désormais plus de 80 000 arbres. Dans le centre-ville (CBD), 32 grands projets de plantation et 1 304 arbres étaient signalés en juillet 2024, lorsqu'un nouveau plan pour le centre a été soumis à consultation. Il plafonne une même espèce à 5 %, un genre à 10 % et une famille à 20 % pour limiter le risque phytosanitaire, et tient compte du fait que le CBD a la plus forte part d'arbres exotiques et la plus faible part d'arbres indigènes de la municipalité.
Les preuves portent surtout sur la mise en œuvre, pas sur les résultats. Les rapports indiquent que le couvert public est resté stable malgré la perte de nombreux arbres matures en déclin après des canicules répétées ; l'objectif de 40 % n'est donc pas encore démontré. Un refroidissement estival d'environ 4 °C est une attente modélisée, non un résultat mesuré. Les projets pilotes de biodiversité ont relevé plus d'abeilles, mais pas de changement significatif chez les oiseaux.
Les enseignements transférables : fixer un objectif chiffré de couvert, planifier dès le départ la diversité des essences et le remplacement des arbres, et rendre compte honnêtement du couvert par rapport à l'objectif.