OpenET — Des Données Satellitaires Gratuites sur l'Usage de l'Eau Remplacent le Comptage à la Ferme dans le Cadre de la Loi Californienne sur les Eaux Souterraines

OpenET est un consortium public-privé — NASA, U.S. Geological Survey, Environmental Defense Fund, Desert Research Institute, California State University Monterey Bay, Google Earth Engine et HabitatSeven — qui combine l'imagerie satellitaire Landsat et ECOSTRESS avec six modèles indépendants d'évapotranspiration pour estimer la quantité d'eau réellement consommée par chaque parcelle, avec une résolution pouvant atteindre un quart d'acre, et des données disponibles depuis 2016.
Depuis mars 2023, les agences de l'eau du delta central et sud de Californie utilisent les données d'OpenET dans le cadre d'un « plan de conformité alternative du delta » approuvé par l'État, afin de satisfaire aux exigences de déclaration de l'usage de l'eau prévues par la loi californienne sur la gestion durable des eaux souterraines, permettant aux agriculteurs de déclarer leur consommation à partir de relevés satellitaires plutôt que d'installer et de lire des compteurs physiques dans le delta du Sacramento-San Joaquin, hydrologiquement complexe. Les agences de l'eau de Californie et du Nebraska utilisent désormais aussi OpenET au sein d'une plateforme open source de comptabilité des eaux souterraines pour aider les agriculteurs à suivre leurs budgets d'eau par rapport aux limites de durabilité, avec des projets pilotes en cours dans l'Oregon et le Kansas.
Les exploitants rapportent des gains d'efficacité concrets grâce à ces mêmes données : les producteurs de raisin de Californie citent des économies d'eau allant jusqu'à 25 % grâce à une irrigation programmée sur la base d'OpenET, et une analyse économique projette environ 127,5 millions de dollars d'économies pour les producteurs d'amandes de Californie sur cinq ans. En décembre 2025, la plateforme était passée des 17 États de l'Ouest d'origine à l'ensemble des 48 États contigus des États-Unis, avait dépassé 13 000 utilisateurs enregistrés et avait annoncé une expansion prévue vers le bassin amazonien du Brésil.
L'outil mesure et déclare la consommation d'eau ; il ne garantit pas à lui seul une réduction du prélèvement des eaux souterraines, la conformité dépendant toujours de la fixation et de l'application, par les régulateurs, de limites de pompage durables une fois de meilleures données disponibles. La validation indépendante de la précision au niveau de la parcelle pour les États nouvellement ajoutés de l'Est restait en attente au moment de l'expansion de décembre 2025.