Le Marais de Pallikaranai — Une Zone Tampon Contre les Inondations Classée Ramsar dans le Sud de Chennai, Fragilisée par des Empiètements Persistants

Le marais de Pallikaranai est une zone humide d'eau douce du sud de Chennai, dans l'État du Tamil Nadu, qui couvrait historiquement environ 6 000 hectares et servait de plaine d'inondation naturelle pour les environs. Il a été déclaré forêt de réserve par le gouvernement du Tamil Nadu en 2007, puis désigné zone humide d'importance internationale au titre de la convention de Ramsar en avril 2022 (site Ramsar n° 2481), avec 1 247,5 hectares officiellement notifiés.

Le marais est l'une des zones humides urbaines les plus riches en biodiversité du sud de l'Inde : EBSCO Research Starters recense plus de 120 espèces d'oiseaux — dont le flamant rose, l'ibis falcinelle et la talève sultane — ainsi que des reptiles, mammifères, poissons et mollusques. Selon Madras Musings, il draine les eaux de ruissellement de la mousson via un réseau de plans d'eau interconnectés dans des quartiers tels que Velachery, Injambakkam, Sembakkam, Nanganallur et Hasthinapuram, ce qui en fait la principale zone tampon naturelle contre les inondations et une zone de recharge des nappes phréatiques pour le sud de Chennai.

Le gouvernement du Tamil Nadu a entamé une restauration active en 2018, financée par le National Adaptation Fund for Climate Change, et en 2024 le Tribunal national vert (NGT) a ordonné la démolition d'empiètements illégaux — dont des immeubles d'habitation et des parcs informatiques — construits sur des terres humides notifiées, un tronçon routier de 2,1 km construit en 2001 à travers le marais devant être remplacé par un pont surélevé.

Malgré ces mesures, l'urbanisation a réduit le marais de son étendue historique d'environ 6 000 hectares à moins de 600 hectares aujourd'hui, et le dépôt de déchets provenant d'une décharge voisine reste une pression active — illustration honnête du fait que la protection formelle et le financement de la restauration n'ont pas encore résolu les empiètements à l'origine du déclin de la zone humide.