Payer d'Avance pour ne pas Brûler — Un Essai Randomisé de PSE Contre le Brûlage des Résidus de Récolte (Pendjab, Inde)

Les agriculteurs du Pendjab brûlent couramment les résidus de riz pour dégager leurs champs à moindre coût, une pratique estimée à l'origine de 30 à 40 % de la pollution atmosphérique hivernale à New Delhi. Des chercheurs ont testé si des paiements pour services écosystémiques (PSE), et le calendrier de ces paiements, pouvaient modifier ce comportement.

Déterminer si des contrats de PSE standard (paiement conditionné au respect des règles) par rapport à des contrats partiellement versés à l'avance réduisent le brûlage des résidus de culture, mesuré par détection satellitaire.

Un essai contrôlé randomisé a couvert environ 1 700 agriculteurs dans 171 villages pendant la saison kharif 2019. Certains agriculteurs se sont vu proposer un contrat de PSE standard (800 à 1 600 ₹/acre, versé uniquement après vérification du respect des règles) ; d'autres ont reçu le même contrat avec 25 à 50 % versés à l'avance et sans condition.

Environ 72 % des agriculteurs des deux groupes ont signé un contrat. Le PSE standard n'a produit aucune réduction significative du brûlage par rapport au groupe témoin. Les contrats comportant un versement anticipé ont eu des résultats très différents : le taux de respect des règles est passé à environ 18,5 %, contre 8,5 % pour les contrats standard, et les mesures satellitaires ont montré une réduction du brûlage de 8 à 11 points de pourcentage. L'équipe a estimé un ratio bénéfice-coût de 125 à 190 grâce aux dommages sanitaires évités, soit environ 3 600 à 5 400 $ par vie sauvée.

Le principal enseignement de gouvernance de cet essai est que la conception du contrat — en particulier le calendrier des paiements, et pas seulement leur montant — détermine si les PSE agricoles modifient le comportement des agriculteurs soumis à des contraintes de liquidité ; les PSE standard à paiement différé n'ont montré aucun effet significatif.