Reef Builder — Restaurer les Récifs de Coquillages de l'Australie aux Lacs de Gippsland et Ailleurs

L'Australie a perdu plus de 95 % de ses récifs coquilliers indigènes au cours des deux derniers siècles, en raison de la surexploitation, du dragage et des maladies. Reef Builder, un partenariat de 20 millions de dollars australiens mené entre 2021 et 2023 par The Nature Conservancy et le gouvernement australien (avec des agences étatiques, des groupes des Premières Nations, des universités et des groupes communautaires), s'est donné pour mission de les reconstruire.

Restaurer l'habitat des récifs coquilliers à l'échelle nationale tout en créant des emplois et en mobilisant des bénévoles communautaires, en utilisant des coquilles recyclées et l'ensemencement d'huîtres et de moules indigènes.

Des récifs ont été reconstruits sur 13 sites de projet répartis en Australie-Occidentale, en Australie-Méridionale, à Victoria, en Tasmanie, en Nouvelle-Galles du Sud et au Queensland, avec l'ensemencement d'environ 30 millions d'huîtres et de moules indigènes sur 98 tonnes de coquilles recyclées servant de substrat. Aux lacs de Gippsland (Nyerimilang, Victoria), 2,5 hectares répartis sur 17 parcelles ont été restaurés en 2022.

Le programme national a restauré plus de 40 hectares de récifs (portés depuis à plus de 60 hectares), créé 425 emplois (2,5 fois l'objectif fixé), et mobilisé plus de 5 200 membres de la communauté ainsi que 305 bénévoles. Une étude menée en 2025 aux lacs de Gippsland, trois ans après, a recensé des bancs de moules matures, des huîtres plates, des poissons, des étoiles de mer, des crabes et des nudibranches, les récifs filtrant chaque jour des millions de litres d'eau. En décembre 2025, l'ONU a désigné Reef Builder « World Restoration Flagship », premier projet australien ainsi reconnu.

Le suivi écologique indépendant, au-delà des relevés de science citoyenne, se limite à un sous-ensemble de sites, et l'estimation d'un bénéfice de 14 millions de dollars australiens par an avancée pour le programme est explicitement un chiffre économique projeté par les partenaires de mise en œuvre, et non une évaluation vérifiée de manière indépendante.