Room for the River Waal – protecting the city of Nijmegen

À Nimègue, le Waal — le plus grand fleuve des Pays-Bas — se resserre et forme un coude prononcé, provoquant historiquement des inondations dans le centre historique bas de la ville. Après de graves crues en 1993 et 1995, et alors que le changement climatique devait accroître les pics de débit, Nimègue et le programme national néerlandais « Room for the River » (approuvé en 2007) ont choisi d'élargir le lit du fleuve plutôt que de continuer à rehausser les digues.

Le projet visait à améliorer la protection contre les inondations de la ville de Nimègue et du village de Lent en créant davantage d'espace pour l'écoulement des hautes eaux, tout en aménageant un espace récréatif et naturel.

Entre 2012 et 2016, la digue existante protégeant Lent a été déplacée de 350 m vers l'intérieur des terres et un nouveau chenal secondaire, large de 150 à 200 m et long de 3 km, a été creusé parallèlement au tracé d'origine. Des barrières séparent les deux chenaux : en conditions normales, l'eau ne s'écoule que par le fleuve principal ; en cas de hautes eaux, une partie est déviée vers le nouveau chenal. Le projet a également créé une nouvelle île, aujourd'hui un parc fluvial urbain, desservie par des ponts neufs et élargis.

Le projet a coûté environ 351 millions d'euros, majoritairement financés par le budget national. Son achèvement en 2016 a permis une réduction de 35 cm du niveau d'eau du fleuve à Nimègue, dépassant l'objectif initial de 27 cm ; en période de hautes eaux, environ un tiers du débit total est désormais écoulé par le chenal secondaire. Une analyse coûts-avantages sociale a estimé l'effet économique net positif du projet à plus de 295 millions de dollars, en plus de l'amélioration du paysage naturel et de la création de nouveaux espaces récréatifs en ville.

Climate-ADAPT identifie comme principaux facteurs de succès la coordination et le financement par l'État, répartis sur plusieurs mesures en différents lieux dans le cadre du programme plus large « Room for the River », ainsi que la forte implication des parties prenantes et de la communauté locale. Les contraintes budgétaires ont été partiellement compensées par un financement complémentaire des provinces, des offices de l'eau et des communes ; l'expropriation de terrains et l'indemnisation des inondations périodiques des terres utilisées pour les travaux ont constitué des facteurs limitants à gérer.