Room for the River Regge, Netherlands - restoring the river dynamics

La Regge, rivière de plaine dans la province d'Overijssel (Pays-Bas), a été progressivement rectifiée et canalisée à partir de 1848, jusqu'à être presque entièrement canalisée en 1935, réduisant son cours d'environ 70 km à 50 km et supprimant la dynamique naturelle d'écoulement qui amortissait à la fois les crues et les sécheresses. Face aux inondations récurrentes et aux pénuries d'eau estivales, l'office de l'eau Regge en Dinkel (aujourd'hui Vechtstromen), avec la province d'Overijssel, les communes, les propriétaires fonciers et divers groupes d'intérêt, a lancé en 1998 le programme de renaturation « Reggevisie », visant à restaurer la dynamique fluviale, la capacité de rétention d'eau, le développement de la nature et la valeur récréative le long de la rivière.

Le programme vise à atténuer les pics de crue en aval, à restaurer les processus naturels du cours d'eau — méandrage, variabilité du débit —, à lutter contre la sécheresse en retenant davantage d'eau dans le paysage et en reconnectant d'anciens bras de la rivière pour l'irrigation et l'eau potable, et à améliorer la qualité de l'eau grâce à une filtration naturelle et au développement d'habitats, le tout conçu pour rester efficace face au changement climatique projeté.

Les mesures comprennent la réouverture et l'élargissement d'anciens méandres, la construction d'un canal de crue parallèle le long du Regge moyen et inférieur, qui ne transporte de l'eau qu'en période de hautes eaux (réduisant et retardant les pics de crue), l'élargissement du profil d'écoulement de la rivière d'environ 20 % afin de relever les nappes phréatiques en période sèche, et la reconnexion de la plaine inondable. Le programme, encore en cours sur certains tronçons du Regge moyen et inférieur, devrait s'achever en 2025.

Le coût total des différents projets Reggevisie est estimé à environ 25 millions d'euros. Depuis l'achèvement du canal de crue, la hausse des niveaux d'eau n'a provoqué aucune inondation sur la Regge, et l'office de l'eau signale un développement écologique marqué, notamment de la macrofaune, supérieur aux attentes initiales. Le programme a également créé un corridor écologique reliant des zones naturelles, soutenu une agriculture plus viable dans la vallée, et dynamisé les activités récréatives et le tourisme dans les communes traversées par la rivière.

Climate-ADAPT attribue les progrès du programme à l'engagement durable de l'office de l'eau en faveur d'une gestion intégrée de l'eau, à l'adoption formelle de la vision Reggevisie, au soutien de la législation européenne et nationale (directive-cadre sur l'eau et réseau Natura 2000), à la conception multi-objectifs de chaque projet, et au fort soutien des communautés locales. La propriété foncière privée a constitué un obstacle récurrent, nécessitant parfois une expropriation pour permettre l'avancement des travaux.