Tribunaux des infractions sexuelles — Les tribunaux spécialisés d'Afrique du Sud pour les affaires de violence sexuelle

L'Afrique du Sud a lancé son premier tribunal des infractions sexuelles (Sexual Offences Court, SOC) à Wynberg, au Cap, en 1993, en réponse aux taux élevés d'abandon de poursuites et aux faibles taux de condamnation dans les affaires d'infractions sexuelles. Le modèle s'est étendu à Bloemfontein (1998), puis à Durban, Parow, Grahamstown, Mdantsane et Soweto (2000), pour atteindre 26 tribunaux dédiés à l'échelle nationale en 2004-2005.

Les évaluations ont montré de réels progrès : le tribunal pilote de Wynberg a atteint un taux de condamnation de 80 % au cours de sa première année, et une évaluation de 1997 a jugé le modèle « partiellement réussi » pour réduire le traumatisme des victimes et améliorer la collaboration entre organismes. En 2005, le ministère de la Justice a rapporté que les SOC dédiés affichaient en moyenne un taux de condamnation de 64 %, contre 47 % dans les tribunaux régionaux ordinaires, tandis que la durée moyenne des affaires est passée de 285 à 142 jours.

La réserve est centrale dans ce cas : en 2005, un moratoire a stoppé l'expansion des SOC et le rôle dédié a été aboli à l'échelle nationale, suite aux objections d'organes judiciaires préoccupés par la spécialisation obligatoire et l'indépendance judiciaire. Le modèle n'a été formellement rétabli qu'à partir de 2013. Des observateurs indépendants (Africa Check) ont par ailleurs averti que les statistiques de taux de condamnation peuvent surestimer le succès des poursuites, car elles excluent généralement les affaires qui n'atteignent jamais le procès. Les SOC sud-africains constituent donc une réforme bien documentée dont la continuité a été interrompue par des différends internes de gouvernance — un avertissement pour toute juridiction qui présumerait qu'un tribunal spécialisé, une fois créé, perdure.