Start-Up Chile — Accélérateur d'attraction de talents mondiaux de la CORFO

Start-Up Chile est un programme d'accélération de start-ups et d'attraction de talents créé par la CORFO, l'agence publique de développement du Chili, et lancé en 2010 comme le premier accélérateur public au monde. Il propose aux entrepreneurs étrangers et locaux un capital d'amorçage — initialement 40 000 dollars, restructuré plus tard en 40 000 dollars de financement d'amorçage plus une subvention non remboursable optionnelle de 120 000 dollars pour les projets à forte croissance — ainsi qu'un visa de travail d'un an, des bureaux et un accompagnement en incubation, en échange d'une relocalisation des activités au Chili pendant une période déterminée. Au milieu des années 2010, le programme recevait plus de 5 000 candidatures par an et sélectionnait plus de 240 projets annuellement, plus de 80 % des projets financés relevant des technologies de l'information et de la communication.

Une enquête documentée par l'OMPI auprès de 407 participants des promotions 2010-2012 (86 Chiliens, 321 étrangers) a révélé un bilan réellement mitigé : 83 % des entrepreneurs chiliens ont basé leur activité au Chili, contre seulement 24 % des entrepreneurs étrangers, 59 % des entreprises fondées par des étrangers opérant hors du Chili après la fin du programme. Les start-ups basées au Chili de cette cohorte ont levé un total combiné de 26 millions de dollars (96 des 149 entreprises, en moyenne 270 000 dollars chacune) et comptaient en moyenne 6 employés, tandis que les start-ups basées à l'étranger ont levé 72 millions de dollars au total mais n'ont conservé en moyenne que 2,9 travailleurs au Chili. La même évaluation a constaté que seulement 37 % des participants de Start-Up Chile (2010-2012) avaient démarré leur activité au Chili, contre environ 94 % pour le programme national de capital d'amorçage de la CORFO, et que les taux de survie des entreprises sous ce dernier programme étaient plus de deux fois supérieurs à ceux de Start-Up Chile — un déficit documenté et rapporté de manière indépendante dans l'objectif central de rétention des talents du programme, même s'il a réussi à attirer des candidats du monde entier et à rehausser le profil du Chili comme pôle d'innovation latino-américain (une étude de cas de la Harvard Business School est désormais consacrée au programme).

La CORFO a restructuré au fil du temps les incitations du programme (subventions non remboursables plus élevées, fonds de coinvestissement en capital à partir de 2014), en partie en réponse à ce déficit de rétention. Le modèle reste actif et continue d'être étudié à l'international, à la fois comme une réussite en matière de construction d'écosystème et comme un cas d'alerte sur les limites de l'attraction de talents fondée sur des subventions sans incitations de rétention plus fortes.