Startup City Fukuoka — Centre Mondial des Startups

En mars 2014, le gouvernement japonais a désigné Fukuoka comme la première Zone stratégique nationale pour les startups mondiales et la création d'emploi du Japon, sélectionnée parmi 197 candidatures. La désignation a introduit des réformes réglementaires inédites au Japon : le premier visa startup pour entrepreneurs étrangers, une réduction de 20 % de l'impôt sur les sociétés pendant cinq ans et des procédures d'embauche simplifiées. Fukuoka Growth Next (FGN), un hub de 4 000 m² dans une ancienne école primaire du quartier Tenjin, est devenu le cœur physique de l'écosystème en avril 2017, avec 94 startups résidentes, 12 bureaux de capital-risque et le FGSC offrant un soutien en anglais aux fondateurs internationaux.

À septembre 2024, 247 entrepreneurs étrangers avaient été approuvés dans le cadre du visa startup, dont environ la moitié d'Asie du Sud-Est et 62 % opérant dans le logiciel ou les contenus numériques. Fukuoka affiche un taux de création de startups de 7,3 % — supérieur à Tokyo (6,1 %) et Osaka (4,8 %) — et un taux de survie à cinq ans de 82 %, contre 50 % de moyenne nationale. En 2024, 1 406 startups sont enregistrées dans la ville. Les partenariats incluent des MoU avec Taipei et Auckland, le programme MIT REAP et le cursus EDGE-NEXT de l'Université de Kyushu.

Les limites documentées nuancent ce bilan. Une étude publiée dans Small Business Economics (Springer, 2025) confirme que l'écosystème reste « naissant » : seulement 3 entreprises ont dépassé 100 M USD de valorisation depuis 2015 et aucune licorne n'a été produite. L'investissement total recensé s'élève à 25,55 M USD et les postes techniques seniors restent vacants 7 à 11 mois en raison d'un déficit prévu de 4 800 professionnels ICT d'ici 2026. L'écosystème excelle dans la création de startups en phase précoce, mais leur passage au-delà de la Série A reste le défi documenté.