Restauration du Fourré Subtropical — Le Retour du Spekboom dans le Karoo Sud-Africain, Financé par le Carbone

Le Programme de restauration du fourré subtropical d'Afrique du Sud a débuté en 2004 avec environ 8 millions de dollars d'investissement public pour replanter le spekboom (Portulacaria afra), une plante succulente robuste qui formait autrefois un fourré dense dans le Cap-Oriental semi-aride, avant qu'un siècle de surpâturage caprin n'en dénude une grande partie. Le spekboom stocke du carbone dans ses feuilles, ses racines et le sol environnant, et la restauration du couvert de fourré est créditée par le Programme des Nations unies pour l'environnement de bénéfices « extrêmement élevés » pour la biodiversité de la flore et de la faune endémiques de la région.
La restauration s'est fortement accélérée ces trois dernières années : les plantations menées par l'État sont passées d'environ 2 000 à près de 30 000 hectares, les promoteurs privés ont ajouté 25 000 hectares supplémentaires, et plus de 60 acteurs travaillent désormais sur une superficie totale estimée à 800 000 hectares. Certains opérateurs affichent une croissance rapide : Nat Carbon a planté 10 000 hectares en deux ans et prévoit 100 000 hectares sur cinq fermes, tandis qu'EcoPlanet Bamboo a planté 3 000 des 10 300 hectares visés.
En 2024, la Banque mondiale a structuré une obligation à impact sur 14 ans pour financer une première phase de 10 000 hectares (avec une expansion prévue à 50 000 hectares), soutenue par des capitaux de GenZero, Mirova, Rubicon Carbon et Bregal Sphere, placée par BNP Paribas, Amazon s'engageant à acheter des unités de retrait de carbone à prix fixe sur plusieurs décennies — un accord crédité d'avoir donné confiance à d'autres financeurs pour soutenir le secteur. Les promoteurs estiment que la restauration pourrait apporter environ 500 millions de dollars aux communautés agricoles locales sur 40 ans, via les salaires, la location de terres, le partage des revenus des crédits carbone et le développement de petites entreprises. En décembre 2025, la Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes a désigné la « Restauration du fourré en Afrique du Sud » comme emblème mondial de la restauration, sa plus haute distinction, citant une estimation du PNUE selon laquelle la revitalisation complète du fourré pourrait séquestrer jusqu'à 8 millions de tonnes de CO2 par an — l'équivalent des émissions d'environ 20 centrales électriques au gaz — en plus de bénéfices pour la sécurité de l'eau et les habitats, avec un objectif de transformation de 800 000 hectares d'ici 2030.
Les reportages indépendants ne cachent pas les tensions de cette montée en puissance rapide. Jan Vlok, du Rhodes Restoration Research Group, avertit que certaines entreprises plantent le spekboom à une densité de 100 % — ce qu'il qualifie de « boisement » plutôt que de restauration — contre une couverture recommandée de 70 à 80 %, voire moins selon les sites. Les projets fonctionneraient en silos, avec peu de partage de protocoles, et le paiement des travailleurs via des intermédiaires sous-traitants a parfois provoqué des litiges salariaux. Une enquête distincte de Mongabay en 2026 a décrit la redevabilité du secteur comme reposant sur des « comptes fermés », les promesses d'investissement des entreprises étant difficiles à vérifier de l'extérieur, avec un risque réel si les projets promettent plus de retrait de carbone que ce que la science ne peut garantir.