The Eco-social water tariff in Dunkerque, France

Le changement climatique menace la disponibilité de l'eau, exigeant des gains d'efficacité, mais des prix plus élevés risquent de priver les ménages à faible revenu du droit humain à une eau potable sûre. L'opérateur de l'eau de Dunkerque, le Syndicat de l'Eau de Dunkerque (SED), dessert environ 215 000 habitants ; l'eau potable provient d'eaux souterraines situées à plus de 40 km (l'Audomarois), tandis que l'eau de surface alimente l'industrie intense de la région, via deux réseaux distincts construits dans les années 1970. L'ancienne région Nord-Pas de Calais affiche l'un des taux de pauvreté/d'exclusion sociale les plus élevés de France (25,9% en 2022).

En tant que l'une des 50 collectivités locales participant à une expérimentation nationale, Dunkerque a introduit une tarification éco-sociale -- un système de tarification de l'eau au compteur et par tranches visant à (1) réduire la consommation d'eau et l'usage des ressources, (2) renforcer la sensibilisation environnementale via des incitations financières, et (3) instaurer des remises sociales automatiques pour les ménages à faible revenu, en supprimant les obstacles administratifs à l'accès grâce à l'utilisation des données d'éligibilité de la CSS/CPAM (assurance maladie).

Une structure tarifaire à trois tranches distingue l'usage essentiel de l'usage non essentiel : tranche 1 (jusqu'à 80 m3/an par ménage) au prix de 1,29 EUR/m3 (subventionné), tranche 2 (jusqu'à 200 m3) à 2,40 EUR/m3, tranche 3 (au-delà de 200 m3) à 3,18 EUR/m3 (tous prix 2023) ; les bénéficiaires de la CSS obtiennent une remise automatique de 70%, payant 0,50 EUR/m3. En 2023, 72,1% des ménages sont restés dans la tranche 1, 25,4% ont atteint la tranche 2, et 2,6% ont atteint la tranche 3. Comme la tarification ne peut pas tenir compte directement de la taille du ménage, environ 1 600 ménages vivant dans des immeubles collectifs sans compteurs individuels (sur 36 000 logements collectifs de la zone) ainsi que les ménages plus nombreux n'ont pas pu bénéficier automatiquement du dispositif ; un « Chèque eau » (12 EUR/an par personne à partir du sixième membre du ménage ; 40 EUR/an pour les logements collectifs non équipés de compteurs) a été instauré, mais n'a attiré qu'environ 40 des plus de 1 800 ménages candidats attendus, si bien que le SED cherche à partager des données avec la CAF (caisse d'allocations familiales) pour automatiser ce dispositif, comme il le fait déjà avec les données de la CSS.

Un rapport de 2017 (données de coûts les plus récentes) chiffrait les coûts de mise en place à environ 180 000 EUR (conseil pour la conception tarifaire, installation des compteurs, planification de la mise en œuvre), plus un coût de gestion continu du système de facturation de 1,5 centime/m3. 80% des consommateurs ont vu leur facture baisser ou rester stable ; les 20% restants (principalement les gros consommateurs de la tranche 3) ont connu des hausses. La consommation moyenne par ménage est passée de 83-85 m3/an (2010) à 67 m3/an (2023) ; la consommation de la tranche 2 est passée d'environ 90 m3/an (2010) à moins de 80 m3/an (2013). Les prélèvements d'eau souterraine ont diminué de 10% en 2023, et le SED a économisé 10% de coûts par rapport à la tarification précédente. La consommation de la tranche 1 a légèrement augmenté (de moins de 70 à plus de 75 m3/an), suggérant une sous-consommation antérieure des ménages à budget contraint, désormais mieux à même de satisfaire leurs besoins de base ; un ménage sur deux est passé sous le seuil d'équilibre du système précédent.

La tarification est jugée efficace sur les plans environnemental et social, redistribuant les coûts de sorte que 80% des ménages paient autant ou moins tout en réduisant la consommation globale et en permettant aux ménages à faible revenu auparavant sous-consommateurs d'augmenter modestement leur usage. Une importante campagne de sensibilisation, lancée avant la mise en place de la tarification et poursuivie en 2024 lors d'événements culturels, sportifs et scolaires, est créditée de l'acceptation du programme, visant à informer les usagers sur l'origine/la valeur de l'eau, la logique de la tarification et les gestes pratiques d'économie. Les limites persistantes comprennent le logement collectif non équipé de compteurs (16 000 ménages), l'incapacité à tenir compte équitablement des besoins en eau des grands ménages (en partie bloquée par un refus de partage de données de l'organisme de subvention concerné, bien qu'un décret réglementaire national soit attendu pour imposer ce partage), et l'échec du système de chèque à adhésion volontaire, qui a été abandonné. Le seuil de la première tranche a été relevé de 75 à 80 m3/an en 2018 afin de couvrir davantage de ménages. Le paiement dématérialisé post-COVID a été associé à une hausse des factures impayées, en particulier chez les résidents âgés et moins à l'aise avec le numérique.