Zones humides construites en bord de route sur la Wensum — captage mesuré de sédiments et de phosphore dans un bassin de démonstration du Norfolk (Royaume-Uni)

La pollution diffuse d'origine agricole atteint les rivières par les fossés et les drains. Dans le bassin de démonstration de la rivière Wensum, dans le Norfolk, des chercheurs de l'Université d'East Anglia ont construit en septembre 2016 trois zones humides artificielles en bord de route sur un affluent : l'une linéaire, l'autre en U, faisant office de bassins de décantation.
Des sondes de turbidité ont enregistré l'état de la rivière toutes les 30 minutes avant et après l'installation. Les concentrations médianes de sédiments ont baissé jusqu'à 14 % et les charges jusqu'à 82 %, mais les auteurs soulignent que le débit exceptionnellement bas après l'installation explique une grande part de cette baisse. La zone en U, au parcours plus long, a rejeté moins de sédiments que la zone linéaire.
Sur 12 mois, la zone linéaire a retenu environ 7 253 kg de sédiments, 11,6 kg de phosphore total, 29,7 kg d'azote total et 400 kg de carbone organique. L'installation a coûté 3 411 £, avec 145 à 182 £ d'entretien annuel ; les auteurs estiment les dommages évités à 553 £ par an, soit un retour sur huit ans.
Réserves : l'étude porte sur trois petits ouvrages sur une courte période, et d'autres travaux sur la Wensum montrent que les stations d'épuration sont aussi une source majeure de phosphore.