Trous Zaï — Restauration de Terres Agricoles Dégradées Menée par des Agriculteurs à Yatenga, Burkina Faso

Les zaï sont des trous de plantation traditionnels, d'environ 20 à 30 cm de large et de profondeur, creusés dans des terres cultivées dégradées et croûtées avant les pluies et remplis de fumier ou de compost, afin que les rares précipitations et nutriments se concentrent exactement là où une graine de mil ou de sorgho est plantée. L'agriculteur Yacouba Sawadogo, de Gourga, près d'Ouahigouya, dans la province du Yatenga au Burkina Faso, a relancé et perfectionné cette technique à partir de 1980, après de sévères sécheresses sahéliennes.

Sawadogo a ajouté de la matière organique aux trous ancestraux et, à partir de 1984, a organisé des 'marchés du zaï' annuels qui attiraient des agriculteurs de plus d'une centaine de villages pour échanger semences et savoir-faire, diffusant la pratique via l'Association pour la Promotion des Zaï, dirigée par des agriculteurs.

Des agronomes du CIRAD, de l'INERA et de l'ISRA rapportent que les parcelles traitées au zaï dans le Sahel peuvent atteindre environ 1 500 kg de mil ou de sorgho par hectare, contre moins de 500 kg/ha sur un sol non traité et croûté, bien que d'autres revues académiques sur le zaï dans l'ensemble du Sahel rapportent une fourchette plus large, d'environ 50 à 200% de hausse de rendement selon le site et la saison. Sur ses propres terres, Sawadogo a utilisé la méthode pour convertir environ 27 hectares de terrain aride en forêt, abritant aujourd'hui plus de 60 espèces d'arbres et d'arbustes.

La pratique demande beaucoup de main-d'œuvre — environ 380 heures par hectare à la main, réduites à environ 50 heures avec des adaptations à traction animale — et nécessite environ trois tonnes de fumier par hectare, ce que des évaluations indépendantes identifient comme les principaux freins à une adoption plus large. Le travail de Sawadogo a été reconnu internationalement en tant que Champion mondial des terres arides de la CNULCD (2013) et Champion de la Terre du PNUE (2020), avant son décès en décembre 2023.