Chinampas de Xochimilco — La recharge des canaux par des eaux usées traitées soutenant un système agricole en zone humide et un refuge pour axolotls

Les chinampas de Xochimilco sont des parcelles agricoles surélevées construites à partir de boue et de végétation des canaux, un système antérieur à l'époque aztèque qui survit aujourd'hui en grande partie grâce aux eaux usées municipales traitées — rejetées par plusieurs stations d'épuration dans un réseau de canaux d'environ 207 kilomètres, selon une étude évaluée par des pairs indexée par le NIH — qui aident à maintenir les canaux en eau, le lac d'origine qui les alimentait ayant été presque entièrement asséché par la croissance de Mexico. La zone bénéficie du statut de patrimoine mondial de l'UNESCO (1987) et de la reconnaissance en tant que système ingénieux du patrimoine agricole mondial (SIPAM/GIAHS) de la FAO (2017/2018).
Depuis 2004, le Laboratorio de Restauración Ecológica de l'UNAM, dirigé par Luis Zambrano, mène le projet Chinampa Refugio avec les chinamperos (agriculteurs) locaux, réhabilitant des chinampas et construisant des refuges à l'épreuve des prédateurs et des biofiltres destinés à soutenir l'axolotl sauvage (Ambystoma mexicanum), en danger critique d'extinction. Selon des rapports récents, le projet a réhabilité environ 40 chinampas et 36 refuges, touchant environ 228 familles d'agriculteurs bénéficiaires directes et 912 indirectes, financé en grande partie par la campagne de dons AdoptAxolotl de l'UNAM plutôt que par un dispositif formel de paiement gouvernemental.
L'argument écologique en faveur de l'urgence est net et bien documenté : des études évaluées par des pairs (Zambrano et al., Biological Conservation) ont enregistré un effondrement de la densité d'axolotls, passant de 6 000 individus par km² en 1998 à seulement 100 par km² en 2008, le dernier recensement complet de 2014 en trouvant moins de 35 par km². Seules environ 17 % des plus de 20 000 chinampas de Xochimilco restent activement cultivées, et la pollution de l'eau ainsi que l'empiétement urbain continuent de peser sur le système — ce qui signifie que les efforts de restauration, bien que réels, répondent à une crise écologique encore non résolue plutôt qu'à un rétablissement achevé.