Yachay, la « Cite du savoir » : la ville de l'innovation a un milliard de dollars de l'Equateur et ses defaillances de gouvernance

En 2013, le gouvernement equatorien a lance Yachay, une « Cite du savoir » planifiee sur 4 461 hectares a San Miguel de Urcuqui, destinee a devenir un pole latino-americain d'industrie a forte intensite technologique, de recherche et d'accueil de jusqu'a 10 000 etudiants d'ici 2040. L'universite Yachay Tech a ouvert le 31 mars 2014 avec une premiere promotion de 187 etudiants issus de 22 provinces equatoriennes.
Les depenses publiques de construction ont depasse 1 milliard de dollars durant les premieres annees du projet, atteignant plus de 600 millions de dollars de cout total sur huit ans en 2022, finance en grande partie par des travaux d'infrastructure confies a des entreprises chinoises, dont un contrat de 169,7 millions de dollars avec China Gezhouba Group.
Un examen special du Controleur general, transmis au parquet equatorien le 4 avril 2018 (rapport DNA2-0015-2018), a etabli une perte pour l'Etat de 31,4 millions de dollars et des « indices de responsabilite penale pour detournement de fonds » visant trois anciens responsables de Yachay EP, un cabinet de conseil et deux entreprises, apres que cinq des dix batiments du campus ont presente des deformations et fissures structurelles et que la construction s'est arretee pendant environ deux ans. Une analyse independante citee par la presse equatorienne a conclu que, sur chaque tranche de 100 dollars investie dans le projet, moins de 9 dollars parvenaient effectivement a l'universite.
L'universite Yachay Tech continue de fonctionner comme universite publique de recherche, avec 1 429 etudiants de premier cycle (aucun etudiant de cycle superieur dans le dernier decompte), et heberge le seul supercalculateur d'Equateur, se classant troisieme parmi les institutions equatoriennes pour la production de recherche selon le Nature Index (mai 2020-avril 2021). La « ville » environnante est restee largement une enclave universitaire plutot que le vaste district d'innovation initialement envisage, et un nouveau rapport du Controleur general sur la mauvaise gestion des fonds a suivi en 2022.
Yachay doit avant tout se lire comme un cas d'avertissement pour les grands projets de villes d'innovation planifies de maniere centralisee : un investissement public de plusieurs milliards de dollars n'a pas garanti, a lui seul, l'execution, le controle ou la transferabilite, et la corruption et les defaillances de construction documentees pesent lourdement contre la reproductibilite du modele.